Um cirurgião pode ser capaz de recolocar um membro ou reparar um osso quebrado, mas muitas vezes é necessária fisioterapia para restaurar a função do paciente. A fisioterapia, em termos gerais, envolve a manipulação direta dos músculos, articulações e outras partes do corpo afetadas por uma lesão ou doença crônica. Freqüentemente, envolve treinamento de força, tratamentos térmicos, massagens e exercícios supervisionados. Os regimes individuais geralmente dependem do tipo de lesão ou condição, da idade do paciente e dos tratamentos especializados prescritos por um profissional médico.
Às vezes, a fisioterapia é usada para tratar a lesão em si e outras vezes é usada para ajudar o paciente a compensar a perda de uso. Os fisioterapeutas podem usar o treinamento de força, por exemplo, para tornar a vida em um andador ou em uma cadeira de rodas mais suportável. Outras formas de terapia podem realmente melhorar a amplitude de movimento do paciente ou o realinhamento da área afetada. Os pacientes podem ter que aprender a usar sua mão não dominante ou desenvolver um novo estilo de caminhada para acomodar uma prótese.
A fisioterapia também pode envolver o uso de suspensórios, andadores ou outros auxiliares de mobilidade. Os pacientes podem ser encorajados a exercitar as áreas lesionadas enquanto usam dispositivos de suporte. A terapia da água também pode ser usada para reduzir a quantidade de peso colocada em um membro lesionado. As sessões de terapia também podem duplicar as condições que os pacientes podem enfrentar no trabalho ou em casa durante um dia normal.
O campo, assim como outras ocupações relacionadas à medicina, continua a crescer em demanda. Os fisioterapeutas profissionais passam por pelo menos quatro anos de treinamento de nível universitário, com grande ênfase na fisiologia e biologia humana. A maioria dos candidatos também passa anos trabalhando diretamente com terapeutas experientes antes de buscar suas próprias licenças para exercer a profissão. Existem muitos empregos diferentes disponíveis para alguém com um diploma nesta área, incluindo casas de repouso, centros de reabilitação, equipes esportivas profissionais e hospitais. Muitas pessoas continuam seu treinamento e se tornam supervisores ou médicos particulares para necessidades de cuidados de saúde domiciliares.