Em 1915, com a devastação da Primeira Guerra Mundial e o aumento das baixas, os médicos militares britânicos enfrentaram um surto de sepse, um subproduto de infecção com risco de vida e uma escassez de algodão, que era crucial para fazer curativos. Foi nessa época de necessidade que dois escoceses – o botânico Isaac Bayley Balfour e o cirurgião Charles Walker Cathcart – propuseram a ideia de fazer curativos absorventes e anti-sépticos de musgo esfagno, também conhecido como musgo de turfa, que tem sido usado ao longo da história para curar feridas limpar. A ideia salvou a vida de soldados e médicos sitiados. Balfour e Cathcart ajudaram a identificar duas espécies de musgo – S. papillosum e S. palustre – que funcionaram melhor para controlar o sangramento e ajudar na cicatrização de feridas.
Musgo que salva vidas no campo de batalha:
Em um esforço para evitar infecções e sepse, os médicos militares tentaram de tudo, desde irrigar feridas com soluções de cloro até criar curativos com ácido carbólico, formaldeído ou cloreto de mercúrio, com vários graus de sucesso.
Existem relatos antigos de que os guerreiros da batalha de Clontarf fora de Dublin em 1014 usaram musgo para curar feridas. Também foi usado por nativos americanos, que forraram berços e carregadores de crianças com musgo – mais ou menos como uma fralda natural.
Moss também foi usado durante outros conflitos, incluindo as guerras napoleônicas e franco-prussianas. Mas não foi até a Primeira Guerra Mundial que os especialistas médicos perceberam todo o potencial da planta.