O calor terapêutico é um método de terapia comumente usado para inflamação, artrite, lesões esportivas e, mais recentemente, câncer. Normalmente, existem três maneiras diferentes em que a terapia de calor é aplicada: o corpo inteiro, uma região específica ou uma seção concentrada do corpo. Na maioria dos casos, as temperaturas usadas estão acima de 104 ° F (40 ° C), mas logo abaixo de 113 ° F (45 ° C). As técnicas de terapia de calor comuns empregadas a partir de 2011 incluem água quente, cobertores quentes, cera, bandagem corporal, compressas, ondas de alta frequência e substâncias indutoras de febre.
O uso de calor terapêutico para inflamação, artrite e dores musculares e articulares é comum em ambientes médicos, bem como em ambientes domésticos. O calor é normalmente aplicado a uma região maior, em oposição a uma área localizada na forma de compressas quentes, bolsas de água quente e até cremes tópicos que aquecem quando aplicados na pele. No caso de inflamação aguda, geralmente é recomendado evitar calor excessivo, pois pode piorar os sintomas. Esperar que a inflamação diminua antes de usar a terapia de calor, entretanto, tem se mostrado muito benéfico para o processo de cura.
Usar a terapia de calor como um tratamento complementar para pacientes com câncer está se tornando mais comum a partir de 2011. Vários estudos implicaram que o uso de calor terapêutico pode de fato matar as células cancerosas e impedir que cresçam e se espalhem. Em muitos casos, a terapia de calor é realizada apenas na área onde o câncer está localizado com ondas de alta frequência ou, ocasionalmente, com sondas aquecidas.
Embora a terapia de calor regional e localizada seja comum para tratamentos, alguns métodos de calor terapêutico de corpo inteiro ainda são considerados controversos em 2011. O método mais debatido é a injeção de soluções que são criadas especificamente para criar febre no paciente. Isso ocorre porque houve várias mortes associadas a essa técnica. Em 2011, vários médicos questionaram se esse método oferece benefícios que superam os riscos associados à hipertermia induzida por febre, já que as taxas de sucesso no tratamento de doenças com esse método são inconsistentes.
Os benefícios do uso do calor terapêutico são de curto e longo prazo. Enquanto o corpo está aquecido, o limiar de dor de uma pessoa normalmente aumenta significativamente. O calor também aumenta a extensibilidade na maioria das pessoas, o que significa que a amplitude de movimento na área aquecida é maior e permanece assim por até dias após o tratamento. As reações bioquímicas são aumentadas e os reflexos da medula espinhal são estimulados, o que tem vários benefícios à saúde implicados. Um fluxo de sangue para a área aquecida também aumenta a oxigenação, que por sua vez elimina as impurezas da área com mais eficiência.