Um composto químico sintético conhecido como ácido etilenodiaminotetracético (EDTA) remove metais pesados da corrente sanguínea como um antídoto venenoso. A combinação de cianeto de sódio, formaldeído e etilenodiamina causa uma reação química que se liga aos íons metálicos e permite ao corpo excretá-los pela urina. Chamada de terapia de quelação, uma solução de ácido etilenodiaminotetracético é administrada por via intravenosa para tratar envenenamento por metais pesados e níveis extremamente elevados de cálcio no sangue. Como medicina alternativa, o EDTA trata doenças cardíacas, mas médicos especialistas dizem que a terapia quelante para doenças cardíacas não se mostra mais eficaz do que um placebo.
A forma mais comum de envenenamento por metais pesados ocorre com chumbo, mercúrio, alumínio e níquel. Os cientistas acreditam que um acúmulo de metais pesados na corrente sanguínea pode precipitar a doença de Alzheimer e distúrbios do sistema imunológico. Eles também associam metais pesados ao transtorno de déficit de atenção, hiperatividade em crianças, autismo e doenças gástricas. O excesso de metais no sangue também pode contribuir para a formação de placas e doenças cardíacas.
Os terapeutas de quelação normalmente administram ácido etilenodiaminotetracético com doses de vitamina B, vitamina C, magnésio e cálcio para evitar o esgotamento desses nutrientes vitais durante o tratamento. Os sinais vitais e os níveis de vitaminas e minerais requerem monitoramento antes, durante e após o tratamento para garantir que os níveis permaneçam saudáveis. Se os níveis de nutrientes caírem, eles podem ser adicionados à solução intravenosa de ácido etilenodiaminotetracético.
As crianças afetadas por envenenamento por chumbo geralmente recebem terapia de quelação no hospital ou em uma clínica ambulatorial. Os médicos avaliam o nível de chumbo no sangue e o peso da criança para determinar as doses de tratamento. As crianças geralmente recebem terapia etilenodiaminotetracética por cinco dias para tratar o envenenamento por chumbo. Os adultos podem precisar de uma a três horas diárias de tratamentos intravenosos até que os níveis de metais pesados diminuam.
Os defensores da terapia de quelação para doenças cardíacas dizem que a solução química dissolve a placa que causa o endurecimento das artérias, com base em estudos em animais. Especialistas em saúde reconhecidos contestaram essa teoria após vários estudos sobre EDTA e doenças cardíacas. Sua segurança como alternativa de tratamento para pacientes cardíacos é desconhecida.
Os efeitos colaterais da terapia com ácido etilenodiaminotetracético incluem queimação no local da injeção e reação alérgica aos produtos químicos. Complicações sérias podem causar danos aos rins, pressão arterial extremamente baixa, níveis baixos de açúcar no sangue e convulsões. A maioria das mortes relacionadas ao EDTA ocorre quando os níveis de cálcio caem perigosamente.
EDTA representa um aditivo usado no processo de fabricação de alimentos e medicamentos. Preserva o sabor de alguns alimentos e protege contra a descoloração de alimentos e medicamentos. O composto químico permite que as bebidas carbonatadas retenham sua efervescência e reduz o teor de cálcio na água dura. Os fabricantes de tecidos consideram o EDTA útil ao tingir tecidos, e a substância também é adicionada a sabonetes e sprays químicos.