O tipo mais comum de inserção de cânula em um ambiente de saúde envolve o cateterismo de uma veia para facilitar a administração de exames de sangue, soluções salinas e medicamentos. Este procedimento começa com a identificação de uma veia adequada por um profissional médico e a esterilização do local. Uma agulha é então inserida em um ângulo de 45 graus na veia até que o sangue apareça em uma câmara de flashback, ponto em que o cateter pode ser deslizado para a frente na veia e a agulha pode ser removida por completo.
De acordo com a Queens University School of Medicine, a maioria dos tipos de inserção de cânula é realizada o mais longe possível do coração. O local mais escolhido é a parte superior da mão com veias entrelaçadas, seguida pelo antebraço e, em seguida, pela curva do braço. Dessa forma, se uma veia infeccionar ou a inserção não for bem-sucedida e a veia ficar desinflada, outros locais podem ser escolhidos para aumentar as extremidades.
Em casos mais graves, os pacientes podem ser submetidos a um tipo diferente de inserção de cânula, denominado IV central. Isso envolve a inserção do cateter em veias maiores, como a artéria femoral na pelve, a veia cava no tórax ou a veia jugular no pescoço. Elas são executadas por vários motivos. Uma medicação mais intensiva pode ser administrada com um IV central, e a pressão arterial pode ser monitorada em tempo real. Outras vezes, os pacientes são obesos ou carecem de veias periféricas visíveis.
O procedimento básico para a inserção de uma cânula, que só deve ser praticado em ambiente acadêmico, começa com a amarração de um torniquete de borracha acima do local de IV desejado e escolha de uma veia adequada. Este local é limpo com iodo ou álcool e, em seguida, a pele abaixo do local é levemente puxada quando a agulha é inserida, com o bisel apontando para cima, na veia em um ângulo de 45 graus. Quando a câmara de flashback mostra sangue, o conjunto da cânula é abaixado quase ao nível da pele e a agulha é inserida apenas um milímetro a mais antes que o cateter ao redor da agulha seja empurrado suavemente na veia, o que permite que a agulha seja retraída completamente. Enquanto pressiona a veia acima da inserção da cânula, o fluxo sanguíneo para até que o cateter possa ser tampado ou conectado a uma fonte de solução salina. Fechar o cateter é a etapa final do processo.
As cânulas são usadas de outras maneiras além da intrusão venal. Uma cânula de oxigênio se encaixa nas narinas para uma administração discreta de oxigênio suplementar. Diferentes estilos de cânulas também são usados para procedimentos como lipoaspiração, certos tipos de cirurgias cardíacas e alívio da bexiga para pacientes acamados.