Drogas anti-envelhecimento geralmente significam drogas que podem estender a vida de uma pessoa e neutralizar a deterioração física e mental que vem com a idade. A pesquisa sobre medicamentos anti-envelhecimento geralmente se concentra em medicamentos que podem retardar, prevenir ou reverter o processo de envelhecimento em geral e prevenir ou curar as chamadas doenças do envelhecimento, como câncer, diabetes, demência, doenças cardíacas, Alzheimer e Parkinson. Pesquisas indicam que essas doenças, e o próprio processo de envelhecimento, estão ligados ao desgaste das células do corpo com o tempo. Os medicamentos anti-envelhecimento bem-sucedidos devem, portanto, ser capazes de prevenir ou reverter essa degradação celular. Nos últimos anos, foi comprovado cientificamente que algumas drogas reduzem o risco de certas doenças relacionadas à idade e aumentam a expectativa de vida de vários animais, mas a maioria desses resultados não foi reproduzida em humanos.
Pesquisar e desenvolver medicamentos anti-envelhecimento são uma parte importante da gerontologia biomédica, às vezes chamada de gerontologia experimental ou extensão da vida, um ramo da medicina que se concentra em maneiras de fazer as pessoas viverem mais com menos doenças relacionadas à idade. Até agora, nenhuma droga foi cientificamente comprovada para estender a vida humana. O único tipo de tratamento definitivamente comprovado para fazer os humanos viverem mais é uma dieta com restrição calórica que pode ser muito difícil de manter e pode causar problemas metabólicos.
A degradação celular responsável pelo envelhecimento está ligada à função natural e necessária das mitocôndrias. As mitocôndrias são uma parte vital de todas as células do corpo. Eles são as usinas de força das células, gerando a energia de que as células e o corpo como um todo precisam. Como um subproduto desse processo, as mitocôndrias produzem radicais livres que danificam o DNA, eventualmente fazendo com que células e tecidos funcionem mal e falhem. Isso é o que causa o envelhecimento e também pode causar doenças relacionadas ao envelhecimento.
Dois medicamentos anti-envelhecimento com resultados científicos comprovados são a Rapamicina e o Resveratrol. Essas drogas ativam uma enzima chamada SIRT1, que está ligada ao processo metabólico da mitocôndria, e essa ativação parece neutralizar o colapso celular. Ambas as drogas mostraram retardar o envelhecimento em leveduras e invertebrados e aumentar a expectativa de vida em camundongos, mas mais estudos são necessários para determinar se esses resultados se aplicam a humanos. Está comprovado que o hormônio do crescimento humano tem alguns dos mesmos efeitos que essas drogas anti-envelhecimento, mas também tem sérios efeitos colaterais potenciais, como danos ao fígado e órgãos aumentados. O uso de células-tronco para rejuvenescimento de tecidos e reparo molecular é outro tratamento que está sendo estudado como forma de reverter ou retardar o envelhecimento.