Puromicina é um antibiótico que os pesquisadores podem usar ao trabalhar com culturas de células quando precisam de um agente seletivo, um composto que mata todas as células sem genes de resistência, deixando apenas alvos específicos para trás. Este antibiótico está disponível através de fornecedores de laboratório e é adequado apenas para fins de pesquisa. As pessoas podem encomendá-lo em várias concentrações e tamanhos, dependendo de suas necessidades, de empresas capazes de produzi-lo.
Este composto atua interrompendo a síntese de proteínas em células procarióticas e eucarióticas. Isso faz com que as células morram, a menos que tenham um gene de resistência, permitindo-lhes sobreviver à exposição ao antibiótico. Os pesquisadores podem marcar tipos de células específicos com esse gene e cultivá-los em cultura com puromicina para criar uma cultura pura. Qualquer contaminação será eliminada pelo antibiótico. Os agentes seletivos são úteis para a engenharia genética e outros tipos de pesquisa em que as pessoas desejam isolar determinados tipos de células.
As pessoas podem adicionar o antibiótico ao meio de cultura, preparando uma placa de cultura para seleção antes de adicionar as células que pretendem cultivar. O meio fornece nutrição para as células para que elas possam começar a crescer e se dividir, produzindo um agrupamento de células para o pesquisador trabalhar. O uso de antibióticos no meio mantém as células indesejadas, bem como os organismos, do lado de fora; se ocorrer contaminação bacteriana, por exemplo, a puromicina o matará porque será suscetível ao antibiótico.
Embora muitas pessoas associem antibióticos a medicamentos que as pessoas podem tomar para tratar infecções, a puromicina não é segura para uso humano ou animal. Ele danifica as células do corpo usando os mesmos processos inibitórios que utiliza na cultura e pode causar doenças graves se as pessoas tomarem uma grande dose. Por isso, a embalagem possui rótulos de advertência detalhados alertando as pessoas para o fato de que não devem ser usados em tratamentos médicos, e as empresas que fabricam puromicina e medicamentos têm o cuidado de manter os dois isolados para evitar contaminação.
Os pesquisadores podem escolher entre uma variedade de agentes seletivos quando estão preparando células para cultura e cultivando linhas celulares específicas. É possível adquirir células já equipadas com genes de resistência para projetos, às vezes por meio dos mesmos fornecedores que oferecem antibióticos. Os pesquisadores podem usar um protocolo de laboratório ou um protocolo personalizado que desenvolveram ao decidir como lidar com células em cultura para garantir que seus resultados sejam consistentes, confiáveis e replicáveis para que possam publicar e distribuir os resultados.