Os abladores médicos são produtos químicos e instrumentos que submetem os tecidos a temperaturas extremas de frio ou calor. Os tecidos morrem imediatamente quando expostos à cauterização ou congelamento, e os cirurgiões podem então remover facilmente o tecido. Os procedimentos de ablação geralmente são menos invasivos e requerem um tempo de recuperação menor do que outros procedimentos cirúrgicos. Os médicos podem realizar a ablação médica em qualquer parte do corpo, desde a superfície da pele até os tecidos internos.
Os cirurgiões cardíacos realizam procedimentos de ablação médica usando álcool para tratar a cardiomiopatia hipertrópica. Os pacientes diagnosticados com essa condição apresentam um espessamento da parede septal do coração. Os médicos geralmente realizam o procedimento em um laboratório de cateterização com o paciente acordado, mas levemente sedado. Com a orientação da tecnologia de imagem, o cardiologista passa um cateter pelos vasos sanguíneos que levam ao coração. O álcool injetado através do cateter entra em contato com a parede espessada, destruindo e encolhendo o tecido dilatado.
Os dermatologistas usam produtos químicos para procedimentos de dermoabrasão e microdermoabrasão. Este tipo de ablação médica causa descamação da pele. A crioablação com gás argônio também é usada para congelar tecido biológico indesejado a temperaturas abaixo de zero. Uma vez congelado, o tecido endurece e os especialistas usam uma escova abrasiva ou uma roda de diamante para remover o tecido camada por camada. Os pacientes podem ser submetidos a ablação de superfície para cicatrizes de acne, linhas finas ou crescimentos anormais.
Os cirurgiões também usam a crioablação para a destruição de tumores internos de até 2 centímetros de diâmetro. Por meio de uma pequena incisão, os médicos inserem uma varinha oca. Guiado por tomografia computadorizada ou ultrassom, o bastão chega ao local do tumor e emite o gás de congelamento no tumor. As células morrem com o contato e se transformam em tecido cicatricial inofensivo.
A ablação médica às vezes envolve laser ou terapias de radiofrequência. Durante a cirurgia, os médicos usam lasers no lugar dos bisturis convencionais para queimar e cortar tecidos, além de cauterizar os vasos sanguíneos. Lasers também são freqüentemente usados para procedimentos cosméticos tópicos. A ablação por radiofrequência, também conhecida como Cobalation®, usa uma combinação de ondas de rádio e solução salina, criando um campo de plasma aquecido entre dois eletrodos. O tecido sujeito a este campo de plasma vaporiza imediatamente.
Cardiologia, ginecologia e otorrinolaringologia são alguns dos campos que eliminam tecidos anormais usando a ablação por radiofrequência controlada. Os cardiologistas corrigem ritmos cardíacos anormais, bloqueando vias elétricas irregulares no coração. Os ginecologistas podem eliminar os tumores fibróides uterinos usando Coblation®. Especialistas em ouvido, nariz e garganta geralmente usam esse método para remover amígdalas e adenóides ou para corrigir defeitos do palato que causam apnéia do sono ou ronco.