Ipilimumab é o nome de uma molécula de anticorpo humano que pode ter atividade terapêutica em pacientes com melanoma avançado. Fabricado pela empresa farmacêutica Bristol-Myers Squibb, esse anticorpo também é conhecido como MDX-010. O ipilimumab é produzido em laboratório e é membro da classe de anticorpos IgG1. Liga-se ao receptor do antígeno dos linfócitos T anticitotóxicos (CTLA-4) presente na superfície dos linfócitos T do corpo. O bloqueio do receptor CTLA-4 aumenta a resposta imune celular, permitindo que os próprios linfócitos do paciente atinjam as células cancerosas.
O melanoma é uma forma de câncer de pele que pode formar metástases ou se espalhar para outros tecidos. Nos estágios iniciais do melanoma, a cirurgia costuma ser uma forma eficaz de terapia. Uma vez que o câncer se espalhou, pode ser difícil tratá-lo com radiação ou quimioterapia. A terapia com anticorpos para aumentar a resposta imune pode ser uma opção para pacientes que sofrem de melanoma avançado.
A terapia com anticorpos com ipilimumabe aproveita o ciclo de divisão ou proliferação de células do corpo conhecido como linfócitos T citotóxicos. Esses linfócitos têm o poder de atacar as células cancerosas. Uma proteína conhecida como CD28 está presente na superfície dos linfócitos T e esta proteína se liga a outros tipos de células para estimular a divisão celular. Depois que ocorre a divisão celular, o CTLA-4 serve para fornecer um sinal de parada para que a divisão celular não continue desregulada.
O ipilimumabe se liga à molécula CTLA-4 e elimina o sinal de parada. Os linfócitos T podem então se dividir, então mais deles ficam disponíveis para combater as células cancerosas. Esta imunoterapia com ipilimumab, isoladamente ou em combinação com vacinas, pode aumentar o tempo de sobrevivência para pessoas com melanoma avançado. Ensaios clínicos com ipilimumab mostram que este anticorpo pode ter atividade antitumoral contra câncer de pulmão e próstata, bem como melanoma.
Os pacientes recebem ipilimumabe por via intravenosa a cada poucas semanas. O horário exato da terapia é determinado pelo médico e depende da presença de efeitos colaterais. A maioria dos pacientes tolera bem o ipilimumabe, mas podem ocorrer efeitos colaterais imunológicos se os linfócitos T em divisão começarem a afetar os tecidos normais. Esses efeitos colaterais podem incluir erupções cutâneas, diarreia ou hepatite. Os efeitos colaterais imunológicos geralmente podem ser controlados com corticosteroides, embora não interfiram na resposta antitumoral.