A cirurgia de controle da dor envolve o implante de um dispositivo que fornece medicamentos ou correntes elétricas à medula espinhal para controlar a dor crônica e intensa. Esses procedimentos cirúrgicos geralmente são realizados depois que a cirurgia não conseguiu aliviar a dor e quando a medicação não está proporcionando alívio ao paciente. Em ambos os tipos de cirurgia de controle da dor, um dispositivo temporário é comumente testado fora do corpo antes da operação ser realizada.
A implantação de uma bomba de morfina consiste em uma cabeça de bomba operada por bateria colocada no abdômen, logo abaixo da caixa torácica. Um cateter conectado à bomba é colocado logo abaixo da pele e leva a droga para a coluna. Pequenas doses de morfina são distribuídas ao fluido espinhal por meio de componentes eletrônicos na bomba. A dosagem pode ser alterada com um laptop após esse tipo de cirurgia de controle da dor.
A cabeça da bomba deve ser recarregada com morfina a cada três meses. Isso é feito por meio de um modelo colocado no estômago que identifica a localização de uma porta de recarga. É usada uma agulha especial que não danifica a cabeça da bomba e a porta é construída com um material que fecha automaticamente após o reabastecimento.
As baterias da bomba geralmente funcionam de três a seis anos após a cirurgia de controle da dor. O paciente é comumente retirado da morfina gradualmente para evitar sintomas de abstinência repentina quando a bateria precisa ser substituída. Ocasionalmente, a bomba funcionará mal ao liberar morfina em excesso ou interromperá a administração do medicamento. Nesses casos, o paciente poderia receber uma overdose de morfina ou ser encaminhado para a suspensão imediata do medicamento.
A complicação mais comum de um implante de bomba de morfina é uma dobra ou vazamento no cateter. Alguns pacientes que se submetem a esta cirurgia de controle da dor também sofrem de dores de cabeça devido ao vazamento do fluido espinhal logo após a cirurgia, mas essa condição geralmente desaparece. Outra complicação pode ocorrer se a bomba girar no abdômen, bloqueando o acesso à porta de recarga. Quando isso acontece, outra cirurgia é necessária para reposicionar a bomba.
A estimulação da medula espinhal envolve o implante de um dispositivo gerador na área do estômago com fios que se estendem até o canal espinhal. O gerador envia impulsos elétricos aos nervos que controlam a sensação de dor. Um paciente pode regular os pulsos elétricos várias vezes ao dia, conforme necessário, mas após esse método de cirurgia de controle da dor, o paciente pode sentir uma sensação de formigamento em vez de dor. A eficácia da estimulação da medula espinhal varia de paciente para paciente. Algumas pessoas desenvolvem tolerância aos pulsos elétricos com o tempo e descobrem que o alívio da dor não é mais possível.