A terapia feminista não é uma ideia única (freudiana, humanista, cognitivo-comportamental), mas sim muitas que surgem do movimento feminista, especialmente conforme expresso nas décadas de 1960, 70 e em diante. De certa forma, é uma rejeição do modo como a terapia foi formada e praticada, porque vê os tipos iniciais de terapia como baseados na cura de homens, em vez de ver a mulher como única por causa de seu gênero e por meio de suas lutas contra o sexismo sistêmico. Esse sexismo na terapia também é chamado de sistêmico e não é necessariamente aberto; isso significa que todo o sistema de terapia tradicional falha no gênero feminino porque foi mais projetado para tratar os homens.
É certamente verdade que as questões físicas e mentais das mulheres podem não ser entendidas em grande medida. Muitos modelos médicos de tratamento não abordam necessariamente as diferenças físicas, hormonais e até genéticas da mulher, e isso levou a graves mal-entendidos sobre questões vitais, como a maneira como uma mulher pode apresentar sintomas de ataque cardíaco. Na verdade, atribuir às mulheres os termos de que elas são “loucas”, “carentes”, “emocionais” tem sido uma prática comum na sociedade com a qual as mulheres tiveram de conviver. Eles estão presos a um preconceito de ser essas coisas e devem odiar ou se ressentir por ter esses atributos, se eles se vêem de uma perspectiva masculina.
A terapia feminista pode funcionar com mulheres que foram desconsideradas pelo sistema de saúde ou pelo mundo, e ajudá-las a compreender as situações em que o sexismo (ou racismo) as moldou ou fez com que se sentissem menos do que eram. No contexto, isso pode funcionar de algumas das seguintes maneiras. O terapeuta não se vê como alguém chegando ao relacionamento de uma maneira superior ao cliente; é uma reunião de iguais. Além disso, o terapeuta pode trabalhar com o cliente para entender que as construções sobre gênero são apenas isso. Eles foram construídos, mas podem ser completamente artificiais.
Os objetivos da terapia feminista podem ser numerosos. Eles incluem a exploração de como o sexismo sistêmico criou ansiedade, tensão ou abuso na vida da mulher. O cliente pode precisar trabalhar com incidentes específicos de abuso e processá-los e, com o tempo, ele se torna capaz de viver a vida ao máximo. A terapia feminista pode enfatizar o aprendizado de como equilibrar o autocuidado com o cuidado dos outros. É provável que o terapeuta peça à mulher que procure aquelas qualidades em seu self que não respeitam a diversidade dos humanos e que levaram ao sexismo ou a outras formas de preconceito.
Deve-se enfatizar que a terapia feminista não trata de odiar os homens, e alguns homens se beneficiam com isso. Em vez disso, trata-se mais de revelar e tratar a singularidade de cada pessoa. Ela busca o equilíbrio entre os gêneros e vê os homens também como vítimas de sexismo sistêmico.