Diferentes tipos de planos de dieta pancreática incluem aqueles que visam reduzir o risco de uma doença ou condição específica e aqueles que visam ajudar na recuperação de uma doença pancreática. O principal tipo de doença que aflige o pâncreas é o câncer pancreático, e continua sendo uma das principais causas de morte por câncer porque não responde bem às opções de tratamento atuais. Uma dieta usada para prevenir o câncer de pâncreas geralmente é baixa em calorias para permitir que os pacientes percam ou evitem o ganho de peso. As dietas de tratamento para pacientes com câncer e aqueles com outras doenças do pâncreas são geralmente muito restritas.
A pesquisa indicou que a obesidade é um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de câncer de pâncreas. Não apenas coloca mais pressão em cada órgão do corpo para carregar tanto peso corporal extra, mas também aumenta a produção de uma proteína chamada Fator de Crescimento Semelhante à Insulina (IGF). O IGF tem sido associado a um aumento nas lesões no pâncreas, uma causa conhecida de câncer pancreático. Ao restringir as calorias, níveis muito mais baixos de IGF são produzidos e as lesões podem não se formar.
A maioria dos diferentes tipos de planos de dieta pancreática são muito pobres em gordura e também em calorias. Aqueles que estão tentando prevenir o crescimento de lesões e células cancerosas do pâncreas devem limitar a ingestão de gordura, principalmente a proveniente de carnes vermelhas e laticínios inteiros. Embora a ligação entre obesidade e câncer de pâncreas ainda não seja totalmente compreendida, o controle de peso ajuda a reduzir o risco de quase todos os tipos de câncer. Pessoas que fazem dieta sem fatores de risco conhecidos para câncer de pâncreas devem comer alimentos com baixo teor de gordura, embora alimentos gordurosos ocasionais sejam geralmente aceitáveis.
Pacientes que estão se recuperando de uma cirurgia no pâncreas ou de tratamentos de câncer de pâncreas devem incorporar alimentos lentamente à dieta. Existem diferentes tipos de planos de dieta pancreática para os pacientes atuais, mas eles são quase todos semelhantes, pois, nos primeiros dias, apenas água e caldos são permitidos. Depois, coisas como torradas, mel, café, sopa e chá podem ser adicionadas. Ainda mais lentamente, os vegetais e as gorduras são adicionados de volta à dieta.
Qualquer pessoa com histórico de câncer ou doença pancreática deve consultar um médico antes de iniciar qualquer tipo dos diversos tipos de planos de dieta pancreática. Embora uma dieta de baixa caloria seja geralmente considerada segura para a maioria das pessoas, é uma boa ideia determinar quaisquer fatores de risco e condições antes que a comida seja fortemente restringida. Aqueles que já estão com um peso saudável devem simplesmente cortar a carne vermelha e outros alimentos altamente engordantes e comer mais vegetais, especialmente aqueles com antioxidantes e outros agentes de combate ao câncer.