A vacinação DTaP se destina a proteger contra as doenças potencialmente graves de difteria, tétano e coqueluche (DTaP). A vacina, na verdade, se refere a uma série de injeções recomendadas para a maioria dos recém-nascidos, uma vez que injeções únicas não conferem necessariamente imunidade total. Essas injeções são administradas em esquemas recomendados que podem variar de região para região e podem ser diferentes com base no caso de cada criança.
Dado o número de doenças para as quais agora existe vacinação, faz sentido combinar imunizações para reduzir o número de vacinas que uma criança precisará. Como as recomendações são de que cinco injeções de DTaP são necessárias durante os primeiros cinco a seis anos de vida para conferir imunidade, seriam potencialmente 15 injeções que uma criança teria de suportar. Preparar uma vacina que cubra todas as três doenças torna isso mais fácil para a criança, mas, por outro lado, algumas crianças não precisam ou não podem receber vacinas para uma ou mais dessas doenças e podem exigir uma formulação de vacina diferente.
Como afirmado anteriormente, a vacinação DTaP protege contra três doenças que podem ter consequências muito graves se contraídas. A difteria cria o que pode ser chamado de crupe excessivamente severo, que causa a formação de mucosa membranosa na parte posterior da garganta, resultando possivelmente na morte por asfixia. A coqueluche é a tosse convulsa e, embora muitas vezes tratada como um distúrbio leve, a coqueluche tem sido associada à morte, danos cerebrais e pneumonia grave. O tétano mata cerca de 20% das pessoas que afeta ou pode ter efeitos colaterais dolorosos e duradouros após a recuperação.
Muitas pessoas pesam esses riscos em relação aos riscos associados à obtenção de uma vacinação DTaP. Os riscos mais graves e raros são reação alérgica, convulsões ou coma. Reações moderadamente graves às vezes ocorrem, incluindo quando as crianças têm um ataque de choro após a injeção que dura várias horas, ou algumas crianças desenvolvem febre acima de 105 graus F (40.56 graus C). Mais comumente ocorre febre baixa, estômago embrulhado, desconforto no local da injeção, agitação ou sonolência.
Uma reação incomum é o inchaço de todo o braço ou perna onde a injeção foi administrada. Isso está mais associado à quarta e quinta doses de reforço. Deve ser relatado a um médico, embora seja relativamente raro. Os pais que acham que seu filho pode estar tendo uma reação negativa à vacinação DTaP devem procurar ajuda médica, principalmente se a respiração estiver prejudicada, a febre alta, a criança estiver extremamente letárgica ou se ocorrer inchaço incomum de sintomas como convulsões.
A descrição de reações adversas à vacinação DTaP é sempre necessária para que os pais possam ajudar a determinar o melhor curso médico. Pode-se afirmar enfaticamente que os riscos de reações extremas e fatais às vacinas estão longe de ser tão elevados quanto os riscos de contrair essas doenças reais. A partir de um perfil estatístico, tomar a injeção é muito mais seguro do que pegar qualquer uma dessas doenças, e a maioria dos profissionais médicos convencionais recomenda a vacinação.