Um doppler pré-natal é um dispositivo usado para ouvir o coração do feto em desenvolvimento dentro do útero de uma mulher grávida. Ele usa um transdutor de ultrassom e o efeito doppler para produzir uma representação audível do batimento cardíaco fetal. Alguns modelos também podem calcular a freqüência cardíaca e registrar o som dos batimentos cardíacos. O doppler pré-natal é fácil de usar e não oferece risco para o desenvolvimento do bebê. Embora seja comumente usado no consultório médico para cuidados pré-natais, algumas mulheres grávidas alugam ou compram seus próprios para uso doméstico.
Uma unidade doppler pré-natal típica, também conhecida como doppler fetal ou monitor de freqüência cardíaca fetal, consiste em duas partes principais. Uma parte é um transdutor de ultrassom que é usado como uma sonda para localizar os batimentos cardíacos. Muitas vezes tem uma forma cilíndrica com uma extremidade plana alargada e emite e recebe ondas sonoras. A segunda parte é um receptor e unidade de controle, que geralmente é uma caixa com vários botões que controlam a unidade, um alto-falante; ocasionalmente tem um display para mostrar a freqüência cardíaca.
O doppler pré-natal funciona de maneira diferente de um estetoscópio acústico fetal. O transdutor de ultrassom é usado como uma sonda para encontrar os batimentos cardíacos com ondas sonoras que são refletidas de volta. Esse reflexo das ondas sonoras para fornecer informações sobre um som ou objeto é conhecido como efeito doppler. O monitor então usa essas informações para recriar o som para que ele possa ser ouvido em um alto-falante na unidade.
Além de criar uma representação audível dos batimentos cardíacos para que todos possam ouvir, as unidades doppler pré-natais podem realizar outras funções. Algumas unidades são capazes de calcular a freqüência cardíaca e exibi-la em uma tela como batimentos por minuto. Se uma unidade não executar esta função, a freqüência cardíaca é fácil de calcular contando as batidas por dez segundos e multiplicando por seis para obter a freqüência cardíaca. Algumas unidades também são capazes de gravar o som do batimento cardíaco, que pode ser baixado para o computador dos pais para que possa ser compartilhado com amigos e familiares.
Usado no consultório médico ou em casa, um doppler pré-natal é simples de operar. Primeiro, o gel de ultrassom é aplicado na barriga da mãe para ajudar na transmissão das ondas sonoras e, em seguida, a sonda é movida lentamente em um movimento circular até que os batimentos cardíacos sejam localizados. A sonda é então mantida no lugar para ouvir. Esses dispositivos são considerados uma parte segura e rotineira do cuidado pré-natal, e muitas mães esperam ouvir os sons do coração de seus bebês a cada visita. Para as mães que desejam ouvir em casa para se certificar da saúde do bebê, unidades estão disponíveis para compra ou aluguel
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