A prevenção ambiental consiste em políticas públicas para reduzir os danos causados pelo uso abusivo do álcool. As organizações que promovem a prevenção ambiental têm como objetivo educar o público sobre os efeitos negativos do álcool e incentivar o consumo responsável. Eles desenvolvem estratégias para aumentar a conscientização sobre os riscos sociais, de saúde e econômicos associados ao abuso de substâncias. Tornar os programas de tratamento disponíveis e acessíveis normalmente está incluído nas metas de prevenção ambiental.
A maioria das táticas de prevenção ambiental se concentra no álcool porque ele é legal, popular e está prontamente disponível. O álcool é usado para relaxamento, em ambientes sociais e para comemorar marcos na vida de uma pessoa. Também oferece benefícios econômicos por meio de impostos sobre as vendas de álcool. As estratégias de intervenção política trabalham para equilibrar os benefícios do álcool com seus impactos negativos na sociedade.
Essas políticas geralmente promovem leis que protegem as crianças do acesso ao álcool e tornam os estabelecimentos varejistas responsáveis por obedecer a essas leis. Em algumas regiões, a prevenção ambiental refere-se a estabelecer limites sobre quando o álcool pode ser vendido nas lojas e servido aos clientes em restaurantes e bares. Algumas áreas proíbem a venda de bebidas alcoólicas aos domingos e estabelecem um horário em que os bares e restaurantes devem parar de servir bebidas. Os locais de eventos esportivos também podem cortar as vendas de bebidas alcoólicas antes do fim do jogo, para desencorajar o consumo de álcool e direção.
As campanhas educacionais geralmente se concentram em aumentar a conscientização sobre os riscos do abuso do álcool à saúde e o custo do tratamento de doenças relacionadas ao álcool. A prevenção ambiental comumente apóia a intervenção precoce para abusadores e promove opções de tratamento acessíveis em cada comunidade. Essas campanhas podem definir o consumo excessivo de álcool e explicar como o abuso do álcool prejudica a saúde.
Reduzir o número de acidentes de trânsito por embriaguez é outra meta de política pública. As estratégias de prevenção ambiental do álcool refletem as campanhas usadas para aumentar o uso do cinto de segurança e educar o público sobre os riscos à saúde decorrentes do uso de produtos de tabaco. Esses esforços geralmente se concentram em como o álcool prejudica as habilidades motoras e como pode causar lesões ou morte se abusado.
Ao criar políticas públicas para abordar os efeitos nocivos do álcool, as organizações geralmente conduzem pesquisas para avaliar onde os esforços devem ser focados. Por exemplo, um estudo canadense descobriu que 80% das pessoas com mais de 15 anos haviam usado álcool no ano anterior. Pesquisas semelhantes com alunos do ensino médio podem revelar informações para abordar o consumo de álcool por menores e fortalecer os esforços para desencorajar o álcool em festas de adolescentes. Algumas regiões promulgam leis que penalizam adultos que servem bebidas alcoólicas a menores em suas casas.