A quimioterapia para a leucemia pode ser um tratamento muito eficaz, dependendo do tipo de leucemia, do tipo de quimioterapia usada e de outros fatores como a idade do paciente e o nível geral de saúde. Quando os pacientes são diagnosticados com leucemia, eles recebem informações sobre opções de tratamento e taxas de sucesso, incluindo taxas de sobrevivência de cinco anos, para ajudá-los a tomar decisões informadas sobre seus cuidados médicos. É importante estar ciente de que cada caso é ligeiramente diferente e, mesmo que as estatísticas de um câncer em particular pareçam sombrias, o paciente pode desafiar as expectativas.
Em algumas formas de leucemia, a quimioterapia de indução inicial para matar as células cancerosas pode provocar uma resposta em até 90% dos pacientes. As crianças, em particular, costumam responder muito bem à quimioterapia para leucemia. Seguido por quimioterapia de consolidação e manutenção para matar quaisquer células cancerosas remanescentes, as taxas de sucesso e sobrevivência podem ser muito boas. Para crianças com leucemia linfoblástica aguda (LLA), por exemplo, a sobrevida em cinco anos é em torno de 80%, enquanto os adultos apresentam uma sobrevida menor, em torno de 40%.
Ao avaliar as estatísticas que discutem a eficácia da quimioterapia para leucemia, é importante estar ciente de que os estatísticos podem definir “sucesso” de muitas maneiras diferentes. As respostas iniciais à quimioterapia costumam ser muito boas, mas não são os únicos números a serem examinados. As pessoas também devem olhar para a taxa de cinco anos livre de doença e também perguntar sobre o que acontece com os pacientes que recaem em cinco anos. Para algumas leucemias, uma segunda rodada de tratamento pode ser muito bem-sucedida, enquanto em outras, a recaída pode ser um sinal sinistro.
Adultos com mais de 60 anos podem querer considerar os efeitos colaterais da quimioterapia ao discutir a quimioterapia para leucemia. As taxas de resposta imediata, assim como as taxas de sobrevida em cinco anos, tendem a ser mais baixas para adultos mais velhos em geral e, em alguns casos, a quimioterapia pode não compensar a perda de qualidade de vida. Esses pacientes devem discutir suas opções cuidadosamente e também podem considerar pesquisas em andamento na área de tratamento da leucemia; embora os riscos de recaída possam ser altos, por exemplo, é possível que tratamentos melhores estejam disponíveis para a segunda rodada de terapia.
A quimioterapia para a leucemia pode ser um processo cansativo para o paciente e sua família. Ao discutir o plano de tratamento, é útil perguntar sobre quantos ciclos de quimioterapia o paciente precisará e quanto tempo durará o tratamento, ao mesmo tempo que discute os efeitos colaterais e o tratamento das complicações comuns da quimioterapia. Ter uma visão completa ajudará os pacientes a saber o que esperar e pode fazer com que se sintam menos nervosos com o tratamento.