A psicoterapia primária descreve amplamente um método popular, mas controverso, de tratamento psicológico. Esse método preocupa-se principalmente em revisitar experiências passadas, que se acredita terem sido suprimidas em algum grau ao longo da vida. Essa supressão é, de acordo com a teoria da psicoterapia primária, a causa de muitos problemas psicológicos.
O objetivo da psicoterapia primária é trazer de volta quaisquer pensamentos antigos que possam ter ficado guardados por anos na mente de uma pessoa. A ideia por trás disso é que qualquer tipo de trauma não tratado pode ser potencialmente prejudicial. Ao trazer de volta pensamentos ou experiências ocultas, eles podem finalmente ser tratados e, com sorte, levar à cessação da dor psicológica.
A psicoterapia primordial foi trazida à vanguarda dos tratamentos psicológicos pelo psicoterapeuta Arthur Janov, sediado na Califórnia. Embora polêmico, esse tratamento ganhou popularidade em parte devido à sua aceitação entre os profissionais de psicologia, mas também devido ao apoio de celebridades que já experimentou. Embora ainda popular, a falta de resultados com base científica fez com que muitos clínicos baseados em números deixassem de utilizar a psicoterapia primária.
Uma das muitas dificuldades no campo da psicologia é o fato de que a mente é de natureza subjetiva. Isso basicamente significa que muitos pensamentos e sentimentos são incomensuráveis, o que torna difícil para as terapias nessa área ganharem legitimidade com os cientistas baseados em números. Muitos cientistas e psicólogos desenvolveram habilmente métodos para semiquantificar a mente, mas essa falta de objetividade pura provavelmente atormentará a ciência da mente no futuro.
Essa subjetividade é um aspecto da psicoterapia primordial que certamente a impede. Não só isso, mas também é difícil para os destinatários articularem claramente suas experiências anteriores ou atuais. Uma pessoa pode ser curada, por exemplo, mas tem dificuldade em explicar ou perceber esse estado melhor após anos de doença mental.
Para complicar ainda mais a questão, as pessoas com doenças mentais não são objetos ideais para estudar. Essa é uma dificuldade em estabelecer a eficácia da psicoterapia primária e de outros métodos de psicoterapia. Uma pessoa muito confusa ou traumatizada para responder a um questionário sobre seu estado de espírito provavelmente não está na melhor forma para fornecer dados para provar a eficácia científica.
Como outros métodos de tratamento da mente, existem crentes e opositores. Os crentes variam de profissionais de psicologia a celebridades e pacientes, enquanto os opositores provavelmente também incluem pessoas dessas categorias. Embora a psicoterapia primária possa nunca ser comprovada como eficaz ou considerada uma farsa, muitas pessoas se beneficiaram com essa prática, que, no final das contas, é o objetivo de qualquer tipo de suporte emocional.