A expansão do tecido é uma técnica usada para estimular o corpo a desenvolver uma nova pele para uso em cirurgia reconstrutiva. Há uma série de vantagens na expansão do tecido, incluindo risco reduzido de rejeição do enxerto, juntamente com uma melhor combinação de cor e crescimento do cabelo. A principal desvantagem é que o procedimento requer a criação de uma protuberância visível e o paciente pode ter que esperar vários meses antes que a cirurgia reconstrutiva possa ser realizada. Este procedimento é realizado por um cirurgião plástico e exigirá uma cirurgia inicial, consultas de acompanhamento e uma cirurgia reconstrutiva.
No procedimento original de expansão do tecido, o cirurgião insere um balão inflável sob a pele. O balão é posicionado na área ou próximo a ela que será direcionada para cirurgia reconstrutiva, como sob uma mastectomia para uma paciente com câncer de mama ou no couro cabeludo para uma paciente que perdeu parte do couro cabeludo por queimaduras. O paciente pode receber anestesia local ou geral para o procedimento.
Durante uma série de consultas de acompanhamento, a água será injetada no balão. Conforme o balão incha, ele exerce pressão sobre a pele, promovendo o crescimento de novas células da pele. Basicamente, o paciente está cultivando um enxerto de pele. Assim que tiver crescido pele suficiente, o cirurgião pode agendar uma cirurgia reconstrutiva. O balão será removido e a pele será usada para substituir a pele danificada ou ausente. No caso de uma cirurgia como a reconstrução da mama após a mastectomia, a pele expandida será usada para criar uma nova mama com um implante de mama permanente para ajudar a manter a forma da mama.
Todas as cirurgias apresentam alguns riscos. Com a expansão do tecido, é possível ocorrer inflamação ou infecção ao redor do balão, especialmente nas primeiras semanas. Em alguns casos, o balão se rompe. O soro fisiológico estéril interno será absorvido pelo corpo, mas será necessária outra cirurgia para remover o balão e inserir um novo.
O uso de pele cultivada com uma técnica de expansão de tecido pode resultar em melhores resultados de cirurgia reconstrutiva. A pele que cresce no corpo do paciente se assemelha mais à pele ao redor do local da cirurgia, tornando a reconstrução menos visível após a cicatrização. Além disso, a pele recém-crescida será capaz de produzir cabelos que combinem com a pele ao redor, permitindo uma mistura mais natural. A capacidade de deixar o cabelo crescer pode ser especialmente importante para a cirurgia reconstrutiva do couro cabeludo.
A principal desvantagem da expansão do tecido é que o paciente terá que caminhar vários meses com um balão de silicone cheio de água sob a pele. Para uma paciente com mastectomia, isso pode não ser um problema, pois o balão irá imitar o formato natural da mama e tornar a mastectomia menos visível. Para alguém que está passando por uma expansão de tecido em um local como o rosto ou o braço, o balão pode atrair atenção negativa.