A vacinação com bacilo Calmette-Geurin (BCG) é uma vacina contra a tuberculose comumente administrada em países com altas taxas de tuberculose. A vacinação é feita a partir de pequenas quantidades de bactérias vivas semelhantes às bactérias causadoras da tuberculose. As pessoas que são infectadas com tuberculose após receberem a vacina BCG geralmente ficam bem rapidamente porque a vacina evita que a bactéria da tuberculose se espalhe pelo corpo.
A vacina BCG é usada desde 1921 e é muito eficaz no controle da tuberculose. Os estudos variam, mas a maioria das pesquisas indica uma eficácia entre 56 e 80 por cento e pode chegar a 100 por cento quando administrada a crianças pequenas. Existem diferentes tipos de vacinação BCG, que são derivados de diferentes cepas da bactéria Mycobacterium bovis.
Crianças com teste negativo para tuberculose e que vivem em áreas onde estão constantemente expostas à tuberculose devem receber a vacinação BCG. Isso é particularmente importante para crianças em áreas onde a tuberculose resistente a isoniazida e rifampicina é comum. Os profissionais de saúde podem precisar da vacinação se estiverem continuamente expostos à tuberculose e puderem ser infectados.
A maioria dos indivíduos não apresenta uma reação negativa à vacina BCG. Os efeitos colaterais mais comuns da injeção incluem dores musculares e a formação de pequenas pústulas perto do local da injeção. Esses efeitos colaterais geralmente desaparecem por conta própria, mas podem durar vários meses. É possível a formação de cicatrizes permanentes no local da injeção. Embora raro, algumas pessoas desenvolvem uma infecção vários meses ou anos após a vacinação que pode causar lesões ósseas.
Algumas pessoas não devem ser vacinadas com BCG devido a complicações potenciais. Não se sabe se a vacina pode prejudicar o feto no útero, portanto mulheres grávidas não devem tomar a vacina. Uma vez que a vacina carrega pequenas quantidades de bactérias vivas, pessoas com sistema imunológico diminuído devido ao HIV ou outras condições médicas ou que recentemente se submeteram a um transplante de órgão não devem ser vacinadas porque podem ficar gravemente doentes.
As pessoas que recebem a vacina BCG podem apresentar um teste falso positivo quando fazem um teste cutâneo de tuberculina. Isso pode tornar difícil para os médicos determinarem se o indivíduo está realmente infectado com tuberculose ou se a reação ao teste cutâneo é decorrente da vacinação. Os exames de sangue para tuberculose são mais precisos em pessoas que foram vacinadas, pois a vacina não causará um falso positivo em um exame de sangue.