A terapia primal, também conhecida como terapia do grito primal, foi desenvolvida por Arthur Janov, PhD. Janov acreditava que as pessoas só podem fazer progresso terapêutico acessando a dor psicológica por meio de uma experiência emocional.
Janov acreditava que a terapia da fala ou o tratamento psicológico envolvendo falar sobre uma situação ou um problema não eram eficazes. Ele disse que isso ocorre porque a parte do cérebro que executa o raciocínio superior, o córtex, não pode afetar a fonte real da dor psicológica que reside em outras áreas do cérebro. A terapia primária não tem como alvo o córtex, mas, em vez disso, o sistema nervoso e a parte inferior do cérebro.
Acredita-se que a entrada não processada, ou “Pain”, em maiúscula por Janov, seja armazenada no sistema nervoso humano para processamento posterior. De acordo com a teoria da terapia primária, as pessoas só podem determinar seus verdadeiros sentimentos e necessidades experimentando toda a sua dor. Em alguns de seus escritos, Janov afirma que Pain na verdade não dói, porque é apenas sentimento. Ele diz que o sofrimento real vem de bloquear ou reprimir sentimentos.
Esse tipo de terapia chamou muita atenção em 1970, quando o cantor John Lennon foi até Janov e sua esposa Vivian para tratamento. Lennon mais tarde falou sobre o quanto a terapia o ajudou, e disse que influenciou seu álbum John Lennon / Plastic Ono Band. Algumas pessoas pensam que a banda Tears for Fears também foi inspirada pela terapia, como pode ser visto na letra “grite, grite / solte tudo”. Além disso, outras letras de Tears for Fears contêm referências à terapia primária, e os membros da banda mencionaram Arthur Janov em muitas entrevistas.
A terapia primária caiu em desuso, mas ainda existe. Começando com cinco sessões individuais por semana durante três semanas, o paciente pode então participar de reuniões de grupo uma ou duas vezes por semana e ir a sessões privadas quando necessário. Ao contrário da psicoterapia tradicional, as consultas não duram um determinado período de tempo, mas duram o tempo que o paciente necessita.
O objetivo é fazer com que os pacientes sejam “primitivos” ou reviver uma sensação dolorosa do passado. O Primordial pode ser medido aumentando a temperatura corporal, o pulso e a pressão sanguínea, levando à sensação real e, em seguida, baixando para abaixo do ponto inicial. Após o Primaling, os pacientes relatam ter novos insights.
Arthur Janov escreveu extensivamente sobre a terapia primária. Ele recomenda que as pessoas interessadas verifiquem cuidadosamente as credenciais do terapeuta. Um terapeuta deve ser treinado no The Primal Institute ou The Primal Foundation para ser um Primal Therapy treinado. Arthur Janov atualmente dirige a Fundação Primal com sua segunda esposa, enquanto sua ex-esposa Vivian Janov dirige o Instituto Primal.