Embora existam muitos ramos da medicina tradicional chinesa, um dos mais comumente adotados é a aplicação de pomadas especialmente formuladas. A pomada chinesa quase sempre é feita de ingredientes naturais puros, como ginseng, raiz de alcaçuz, angélica chinesa e laranja amarga. Os vários tipos podem ser usados para ajudar a tratar de tudo, desde dores no corpo a estresse, doenças da pele a queimaduras. Esta forma particular de medicina alternativa também é bastante popular entre os atletas, porque muitas variedades são ditas para ajudar a afrouxar as articulações e músculos, ajudar o corpo a evitar lesões e acelerar o processo de cura da maioria das lesões esportivas.
Muitas das pomadas disponíveis se concentram na cicatrização de feridas na pele e no alívio da dor. Por exemplo, diz-se que a pomada chinesa destinada a queimaduras ajuda a afastar o calor da ferida, diminuindo a inflamação; também é dito que promove a cura e alivia a dor ou irritação, e pode conter ingredientes como lobelia, carthamus, mirra e sanguisorba. Existem também muitas pomadas disponíveis que supostamente aliviam as dores relacionadas a tensões musculares, artrite e pressão nos seios da face. Esta variedade geralmente contém extratos calmantes de mentol, cravo e cássia.
Além de queimaduras e feridas, acredita-se que a pomada chinesa ajuda a aliviar ou mesmo curar várias doenças da pele. O eczema, por exemplo, pode ser tratado com rehmannia, dong quai ou raiz de alcaçuz, pois todos ajudam a aliviar a inflamação e desintoxicar o corpo. A acne também pode ser tratada com a medicina tradicional chinesa. Essas pomadas geralmente contêm ingredientes como dente-de-leão, que é considerado um potente desintoxicante; raiz de peônia vermelha, que ajuda a diminuir a inflamação; ou astrágalo, que pode ajudar a secar abscessos e eliminar infecções de pele.
Diz-se que alguns tipos de pomada chinesa ajudam a alterar o estresse emocional ou a ansiedade. Essas pomadas podem conter várias ervas, como raiz de ginseng, tâmara azeda e sementes de arborvitae, que supostamente acalmam o espírito; e a semente de gardênia, que ajuda a aliviar a irritabilidade e a inquietação. A aromaterapia também desempenha um papel importante nessa variedade de pomadas chinesas. O olíbano é frequentemente usado como uma pomada para ajudar a tratar o estresse, porque acredita-se que ajude a aliviar os músculos rígidos e estimular a circulação dentro das extremidades. Outras pomadas podem incluir flor ou casca de mimosa, bupleurum e raiz de poria.
A pomada chinesa pode ser comprada em várias lojas. Muitas pessoas, no entanto, preferem criar uma pomada caseira que possa atender a necessidades específicas. Tradicionalmente, as pomadas eram feitas com vinho de arroz envelhecido; no entanto, as versões caseiras podem conter bases simples e naturais feitas de óleo de gergelim e cera de abelha, que podem então ser misturadas com óleos essenciais.