Um centro de substituição de articulações é uma instalação onde pacientes ortopédicos são tratados, geralmente com cirurgia ortopédica para substituir uma articulação disfuncional. Em muitos casos, a fisioterapia também é oferecida em um centro de substituição de articulações. Cirurgiões ortopédicos e anestesiologistas em centros de substituição de articulações também podem sugerir várias opções para o controle da dor pós-operatória. Os tipos mais comuns de procedimentos realizados em um centro de substituição da articulação são a substituição total ou parcial do quadril e as cirurgias de substituição do joelho.
Os centros de substituição de articulações geralmente empregam especialistas treinados e médicos e cirurgiões certificados. Terapeutas ocupacionais licenciados também podem trabalhar nesses centros. A equipe de especialistas que atua nesse estabelecimento pode ter certificação em medicina ortopédica, bem como em medicina esportiva. Em muitos casos, os atletas que sofrem lesões graves na articulação ou apresentam grande desgaste da cartilagem podem ser encaminhados a um centro de substituição de articulações por um médico. Se a substituição total ou parcial da articulação for recomendada, este estabelecimento pode fornecer atendimento abrangente ao paciente antes e depois da cirurgia.
Muitas instalações de substituição de articulações também oferecem aulas especiais para pacientes que devem ser submetidos a cirurgia. A aula é projetada como uma orientação especial para preparar o paciente para o que ele pode esperar durante e após a cirurgia de substituição da articulação. Esta aula também fornecerá instruções sobre cuidados pós-operatórios e informará o paciente sobre o que ele pode esperar da terapia de reabilitação física. As aulas nos centros de substituição de articulações são geralmente agendadas com hora marcada.
Dependendo do tamanho da instalação, um centro de substituição de articulações terá uma ou mais salas de recuperação de pacientes. O quarto se parecerá com um quarto de hospital, embora em muitos casos seja consideravelmente maior e privado. Televisores de tela grande costumam ser colocados em cada quarto, junto com outras comodidades, como móveis e cadeiras confortáveis para os visitantes.
Várias opções para substituição total ou parcial da articulação também podem ser oferecidas em um centro de substituição de articulação. A cirurgia minimamente invasiva pode ser oferecida a alguns pacientes. O uso de computadores durante o procedimento também pode ajudar na precisão.
As substituições de joelho e quadril não são os únicos tipos de cirurgia realizados em um centro de substituição de articulações. Embora não seja tão comumente realizada, uma substituição de ombro também pode ser realizada em um desses centros. Este tipo de cirurgia pode ser realizado em pacientes com articulações do ombro destruídas por artrite ou lesões do manguito rotador.