O tratamento específico de um câncer depende do tipo de câncer, de sua localização no corpo e da extensão do corpo em que se espalhou. Existem três tratamentos principais para o câncer que podem ajudar a interromper ou retardar a propagação do câncer.
Na quimioterapia, uma combinação de medicamentos é usada para combater o câncer. Os medicamentos usados dependem do tipo de câncer que o paciente tem. Às vezes, eles são usados para reduzir tumores para que um médico possa removê-los cirurgicamente.
Os medicamentos da quimioterapia são geralmente administrados por via oral, mas também podem ser injetados. Após cada sessão de quimioterapia, os pacientes descansam por cerca de uma semana a um mês. Os medicamentos podem causar alguns efeitos colaterais, incluindo queda de cabelo, enjoos e feridas na boca. A quimioterapia geralmente dura no máximo seis sessões.
A radioterapia, outro dos três principais tratamentos contra o câncer, tenta matar as células cancerosas com radiação. A radiação é administrada por raios-x controlados na área afetada pelo câncer. As radiografias são administradas de forma específica para não causar danos ao tecido circundante. Como todos os tratamentos contra o câncer, a radioterapia pode causar alguns efeitos colaterais, como depressão, letargia e falta de apetite. Sabe-se que algumas mulheres que fazem radioterapia na região pélvica começam a menopausa precocemente.
O último dos principais tratamentos contra o câncer é a cirurgia invasiva. Se o câncer ainda está nos estágios iniciais e não se espalhou, a cirurgia às vezes é o melhor tratamento. A cirurgia também é usada se o câncer aparecer como tumores sólidos. Parte do tecido circundante, incluindo alguns nódulos linfáticos, também pode ser removido durante a cirurgia para evitar o retorno do câncer.
Além dos três principais tratamentos de câncer, uma combinação de tratamentos de câncer pode ser aconselhada por um oncologista, um médico treinado especificamente para diagnosticar e tratar o câncer. Uma combinação dos tratamentos de câncer discutidos acima é conhecida como um procedimento multimodal.
Se a doença se espalhou muito para que qualquer tratamento seja eficaz, cuidados paliativos serão dados para melhorar a qualidade de vida do paciente. Os cuidados paliativos têm como objetivo aliviar a dor durante o resto da vida do paciente. Os tratamentos do câncer estão sob constante pesquisa, e grandes quantias de fundos e mão de obra são usadas para encontrar novos tratamentos para o câncer a cada ano.