A vacina contra catapora, ou vacina contra varicela, é freqüentemente administrada a crianças para protegê-las contra a infecção pela doença. A varicela é um vírus extremamente infeccioso, transmissível por contato, ar compartilhado ou contato com fluidos corporais. Embora geralmente não seja fatal, o vírus da varicela pode causar doenças graves e, ocasionalmente, cicatrizes decorrentes da erupção cutânea que o acompanha. A vacina contra o vírus é geralmente inofensiva, mas alguns consideram controverso imunizar contra uma doença relativamente branda que tem o potencial de sofrer mutação e atacar aqueles que são naturalmente suscetíveis à varicela.
Em 1988, a vacina contra a catapora foi lançada no Japão e na Coréia, onde foi desenvolvida. Na mesma década, fazia parte do pacote de imunização padrão dado a crianças em todo o mundo. Hoje, todas as escolas públicas nos Estados Unidos exigem que a vacina contra catapora seja dada aos alunos, embora haja exceções para objeções religiosas, filosóficas ou relacionadas à saúde.
Até 90% dos pacientes imunizados nunca contraem catapora, apesar da exposição. Os poucos que ficam doentes geralmente terão um tempo mais fácil, um período de recuperação mais curto e menos chance de cicatrizes. Além disso, os anticorpos deixados no corpo pela varicela parecem funcionar como uma imunização natural, de modo que as pessoas que contraem a doença uma vez provavelmente não a contraem novamente.
Normalmente, a vacina contra catapora é administrada a bebês de 18 a 24 meses de idade, geralmente em duas doses ou injeções. A doença parece ser mais grave quando contraída por adultos sem história prévia ou que não foram imunizados. Por causa disso, receber vacinas contra a catapora é frequentemente recomendado para funcionários de creches, serviços de saúde ou prisões, ou aqueles que trabalham em áreas com baixa saúde geral.
Uma droga que parece funcionar tão bem parece ter pouca controvérsia ligada a ela, mas alguns questionam o problema de longo prazo da vacina contra a catapora. Se vacinássemos todas as pessoas do mundo, depois de várias gerações, a população não teria absolutamente nenhuma resistência inata à doença. Os críticos argumentam que, se o vírus sofrer uma mutação, os humanos que nunca teriam recebido os anticorpos naturais que vêm com a doença estariam novamente vulneráveis. A maioria dos médicos parece considerar que os benefícios da vacina contra a catapora superam os riscos, especialmente para aqueles em contato regular com crianças ou em áreas com saúde geral precária.
A varicela é geralmente uma doença desagradável, mas às vezes pode ser fatal devido a complicações. Se você deseja ser imunizado ou deseja a vacina para seus filhos, converse com seu médico para entender completamente os riscos e benefícios da vacina. Mulheres grávidas, pacientes com câncer ou HIV, ou pessoas com certas alergias não devem tomar a vacina contra catapora, portanto, certifique-se de que seu médico faça um histórico médico completo com você antes de aplicar esta ou qualquer injeção de imunização.