As folhas da mimosa pudica fecham rapidamente após serem tocadas. Isso lhe rendeu muitos apelidos, incluindo planta vergonhosa, não me toque e planta sensível. Os nomes são um tanto irônicos, considerando que muitos dos usos médicos tradicionais da planta são para condições que as pessoas podem achar constrangedoras. Remédios à base de ervas para hemorróidas, lepra, diarréia e vermes intestinais costumam usar a erva. Também é usado para tratar muitas condições menos embaraçosas, incluindo artrite, febre e dores musculares.
Ter parasitas intestinais pode ser considerado constrangedor, mas a condição pode se tornar bastante séria. Durante séculos, a mimosa pudica foi vital para eliminar certos vermes parasitas do corpo humano. Hoje, a erva ainda é usada por aqueles que desejam evitar a diarreia severa que foi relatada com medicamentos mais severos.
No passado, os cataplasmas de ervas eram usados para tratar problemas nas áreas retal e vaginal. Freqüentemente, uma pasta feita com raízes e folhas da planta mimosa pudica era aplicada nas hemorróidas para parar o sangramento e reduzir o inchaço. Infecções vaginais que facilmente poderiam levar à infertilidade e possível morte também foram tratadas com a erva. Essas preparações ainda estão disponíveis para essas condições, mas são principalmente usadas em adição à medicina convencional.
Embora alguns dos usos clássicos da mimosa pudica tenham caído em desuso, a erva ainda tem muitos usos como medicina alternativa. Geralmente considerada como tendo propriedades antiinflamatórias, a erva é uma excelente escolha para uso no tratamento complementar de edema e artrite. Também pode ajudar a reduzir a dor de lesões e cãibras musculares e, como tal, é regularmente recomendado para a síndrome das pernas inquietas. Há muitas pessoas que até juram que a erva é útil como afrodisíaco.
A medicina convencional também está começando a notar a mimosa pudica. Um estudo, conduzido em 2008 e relatado pela Associação Americana de Cientistas Farmacêuticos, determinou que as sementes da erva seriam adequadas como agente aglutinante de medicamentos prescritos. Outro estudo, conduzido em 2010 pelo College of Pharmacy em Tamil Nadu, Índia, concluiu que as folhas da planta continham produtos químicos hipolipemiantes que funcionavam tão bem em animais de laboratório quanto os medicamentos atualmente no mercado.
É importante observar que os suplementos de ervas não obedecem aos mesmos padrões de teste dos medicamentos prescritos na maioria dos países. Como resultado, há muito menos estudos imparciais sobre sua eficácia. As incidências de interações medicamentosas e efeitos colaterais também são frequentemente subnotificadas. É aconselhável consultar um médico antes de iniciar qualquer regime de ervas.