Uma droga de verdade é uma substância psicoativa que reduz a inibição de um sujeito, facilitando a obtenção de informações em uma entrevista. Embora a ficção popular frequentemente tenha pessoas fornecendo material detalhado, preciso e sensível imediatamente após a administração de tais compostos, a realidade se esta droga é um pouco mais complicada. As pessoas ainda podem exercer algum autocontrole e esses medicamentos também podem causar alucinações, levando o sujeito a confundir informações reais com fantasias. O uso dessas drogas da verdade em interrogatórios geralmente não é permitido pelo direito internacional.
As drogas da verdade geralmente estão na classe dos barbitúricos. As pessoas que foram submetidas à anestesia podem estar familiarizadas com os efeitos dos sedativos e hipnóticos que um anestesiologista pode usar durante o preparo pré-cirúrgico. Eles tendem a reduzir o estado de euforia e as pessoas têm dificuldade em ser seletivas sobre o que falam. Os pacientes que se preparam para a anestesia podem balbuciar ou falar coisas sem sentido e, às vezes, revelar informações pessoais ou comprometedoras por acidente. Eles podem ou não responder às perguntas, dependendo do nível de sedação e do medicamento.
A pesquisa para descobrir uma droga de verdade confiável atingiu seu auge na década de 1950. Muitos governos queriam uma bala mágica para interrogatórios que lhes permitisse contornar o treinamento e condicionamento e forçar as pessoas a revelar informações. Em última análise, a conclusão foi que seria impossível desenvolver um medicamento altamente confiável, embora compostos como a escopalamina, o amital sódico e o tiopenteno sódico às vezes sejam usados como medicamentos verdadeiros.
Existem usos médicos válidos para uma droga verdadeira. Esses medicamentos podem ser usados para induzir sedação antes da anestesia para deixar o paciente mais confortável, sendo a volubilidade de alguns pacientes um efeito colateral. Os médicos psiquiátricos podem usar pequenas quantidades desses medicamentos com seus pacientes em ambientes controlados. Isso às vezes pode ser útil para alcançar avanços terapêuticos ou coletar informações para auxiliar no desenvolvimento de um diagnóstico.
Para desespero dos fãs de novelas de espionagem, nenhuma droga pode abrir a mente de alguém totalmente. Os interrogadores podem usar uma variedade de técnicas para tentar extrair informações, mas a falta de confiabilidade das drogas verdadeiras as torna uma escolha menos do que ideal, deixando de lado as questões legais e éticas. Os sujeitos podem confundir fato e ficção, misturar informações de livros, filmes e outras fontes ou relatar suas alucinações. Também existe a possibilidade de ter uma reação negativa a uma droga de verdade. Em um ambiente onde o suporte médico não está disponível, alguém pode entrar em choque anafilático ou parada cardíaca e morrer antes que as pessoas possam encontrar um médico para fornecer o tratamento.