Muitas culturas e religiões têm o conceito de banho espiritual. A ideia básica geralmente está relacionada ao simbolismo da renovação do espírito junto com a limpeza do corpo. Às vezes, os banhos espirituais podem ter um propósito muito específico e, em algumas culturas, podem ser usados como uma espécie de feitiço ou oração. Os métodos e rituais relacionados aos banhos espirituais variam significativamente de uma tradição para outra.
A ideia por trás dessas crenças está frequentemente relacionada à maneira como a água pode remover o acúmulo de energia espiritual ruim que se acumula com o tempo. Algumas pessoas acreditam que encontros com pessoas negativas e experiências difíceis deixam um traço espiritual que pode perdurar e causar sentimentos ruins ou depressão. Ao realizar o banho espiritual corretamente, essas pessoas acreditam que podem remover essa “lama” e renovar seu espírito. Também existe a crença de que um banho espiritual pode limpar uma pessoa do pecado ou remover os resíduos de más ações, permitindo que a pessoa comece de novo.
Em algumas religiões, como a Wicca, um banho espiritual pode ter propósitos muito específicos com base na forma como o banho é realizado. Existem banhos espirituais concebidos para trazer romance à pessoa ou afastar a má sorte. Acredita-se que alguns banhos espirituais ajudam a livrar uma pessoa de um feitiço ou trazem riqueza para a vida de alguém. Em muitos casos, esses banhos têm rituais e orações específicos que devem ser realizados. Às vezes, há ervas especiais que devem ser borrifadas na água junto com óleos e outros ingredientes. Também é bastante comum que cristais especiais sejam usados em um banho espiritual.
Para certas tradições, é muito importante usar água especial. Também existe a crença de que a lavagem de uma determinada forma pode alterar os efeitos do banho. Por exemplo, lavar em um movimento para cima pode atrair coisas positivas, e lavar para baixo pode afastar a negatividade. Algumas pessoas acreditam que cânticos ou orações especiais podem ser repetidos continuamente durante o banho. O momento também pode ser crucial, e às vezes os banhos devem ser realizados antes do amanhecer ou logo após o pôr do sol.
Historicamente, muitas culturas tiveram rituais baseados no poder purificador da água. Os cristãos têm o batismo e o povo judeu tem um ritual chamado micvê. Os brâmanes hindus devem limpar seus corpos antes de entrar em certos edifícios sagrados, e muitas culturas nativas americanas também têm rituais diretamente relacionados ao uso espiritual da água.