Embora haja uma série de diferenças entre meditação e hipnose, uma das principais diferenças é que a meditação costuma ser uma função interna, enquanto a hipnose geralmente vem de uma fonte externa. Embora a auto-hipnose seja possível, isso normalmente vem do foco em um objeto externo ou pensamento também, enquanto a meditação é freqüentemente usada para limpar a mente de todos os pensamentos, tanto externos quanto internos. Tanto a meditação quanto a hipnose são métodos pelos quais uma pessoa pode entrar em um estado mental ou de consciência diferente, mas os objetivos e o propósito de cada método são geralmente bem diferentes.
Pode ser mais fácil entender a diferença entre meditação e hipnose tendo uma compreensão clara do que cada termo significa. A meditação é um estado de consciência no qual a mente está livre de todos os pensamentos e distrações, usada por alguns como meio de relaxamento e por outros como um método para tentar alcançar um estado “superior” de ser. A hipnose, por outro lado, não é uma ausência de pensamento, mas sim um estado de espírito em que todo pensamento é dirigido a um único propósito. Embora isso possa ser direcionado para uma espécie de consciência de “folha em branco”, caso em que a meditação e a hipnose podem ser bastante semelhantes, também pode ser direcionada para um objetivo ou ideia particular.
A meditação e a hipnose podem ser usadas para relaxamento e para eliminar o estresse da vida de uma pessoa, mas também podem ser usadas para outros fins. Fora do relaxamento, a meditação é freqüentemente usada por adeptos do budismo ou religiões e filosofias semelhantes. Nesses contextos, a meditação é usada para limpar a mente de distrações externas, permitindo que uma pessoa se desprenda de sua identidade e funcione dentro do universo físico. Pretende-se com isso ser um meio pelo qual uma pessoa pode alcançar um estado superior de consciência, que é usado para ajudar essa pessoa a se mover em direção a um objetivo específico dentro do budismo.
Embora tanto a meditação quanto a hipnose possam ser usadas para limpar a mente de pensamentos, a hipnose costuma ser usada também para outros fins. Uma das principais diferenças entre meditação e hipnose é que a hipnose pode ser usada para permitir que uma pessoa concentre seus pensamentos em um objetivo ou ideia específica. Alguém que está imerso em pensamentos, contemplando a solução para um problema, por exemplo, e se torna inconsciente do mundo ao seu redor, está em um estado de auto-hipnose. A hipnose pode ser usada para ajudar uma pessoa a lidar com problemas em sua vida e para ajudar uma pessoa a se concentrar em uma tarefa específica.