A medicina popular, também conhecida como medicina popular, é qualquer forma de tratamento médico que não se enquadre nos limites dos serviços médicos profissionais. A medicina popular geralmente inclui remédios que as famílias transmitiram ao longo de várias gerações. Com o advento da medicina moderna, a medicina popular se tornou menos comum em muitas nações e muitas vezes é considerada sem legitimidade, mas antes do século 20, era muito mais comum do que o tratamento por um profissional médico.
A medicina popular era muito comum nos séculos XVIII e XIX. Profissionais treinados muitas vezes ficavam muito longe ou muito caros, então muitas pessoas confiavam nos amigos e parentes, bem como em seu próprio conhecimento, para fornecer tratamentos para suas doenças. Havia muitos textos impressos cujo objetivo era ajudar as pessoas a se tratarem quando estavam doentes. A qualidade do atendimento variava enormemente, mas havia praticantes da medicina popular muito bem versados no conhecimento médico da época.
Mesmo assim, muitos dos tratamentos derivados de conhecimentos passados de geração em geração ou que faziam parte de uma tradição cultural tinham pouco embasamento no conhecimento científico. Vários praticantes não profissionais das artes de cura recorreram a métodos espirituais de tratamento, incluindo oração e, em alguns casos, rituais elaborados. Os remédios fitoterápicos eram comuns, assim como as proibições contra certos comportamentos.
Os pesquisadores dividiram a medicina popular em quatro categorias, ou “mundos”, com base na origem da doença. Os tratamentos para o “mundo do paciente” envolvem a alteração dos fatores que o paciente pode controlar, como dieta, fumo ou bebida. Os tratamentos que envolvem o “mundo natural” visam curar enfermidades decorrentes de causas naturais, que incluem infecções, picadas de insetos e animais e até desastres naturais. Os tratamentos para o “mundo social” envolvem doenças que resultam de outras pessoas por meio de ferimentos físicos ou por meio de maldições ou feitiçaria. O “mundo sobrenatural” é um ramo da medicina popular que lida com doenças que se acredita serem o resultado de influências espirituais de espíritos, deuses ou ancestrais.
O lugar da medicina popular mudou significativamente com o surgimento da indústria médica durante o século XX. Tornou-se muito mais fácil para os doentes ter acesso a cuidados médicos profissionais, de modo que a medicina popular passou a se referir especificamente a terapias alternativas cujos benefícios potenciais a medicina ocidental não reconheceu formalmente. Hoje, o termo inclui uma ampla gama de tratamentos de terapia alternativa. Os remédios à base de ervas ainda são uma forma comum de medicina popular, assim como muitas formas espirituais de tratamento.