O alprazolam, mais conhecido como Xanax®, é um medicamento de prescrição que foi disponibilizado pela primeira vez na década de 1980 e, desde então, tem sido usado principalmente para tratar a ansiedade. Tem vantagens e desvantagens. Seus benefícios incluem alívio ocasional dos sintomas de ansiedade, mas suas desvantagens incluem sua natureza altamente viciante e, possivelmente, efeitos adversos graves se interrompido abruptamente. É também uma droga sujeita ao abuso e ao uso ilegal.
Xanax® pertence a uma classe de medicamentos chamada benzodiazepínicos e é um parente próximo do Valium®, Ativan® e Klonipin®. Ele tende a ter uma meia-vida mais curta do que a maioria desses medicamentos e, no uso inicial, pode promover a calma mais rapidamente com menos sensação de sedação e com eliminação mais rápida de quaisquer efeitos da droga. Com o uso extensivo, mais da droga pode ser necessária para promover o mesmo efeito, e maiores quantidades aumentam o risco de dependência física. Pessoas que usam mais de 4 miligramas por dia de alprazolam são consideradas de maior risco para o desenvolvimento de dependência.
Em si mesma, a dependência não é necessariamente problemática. Isso significa que os pacientes precisarão consultar médicos para ter certeza de que certos níveis de dose seguros tratam adequadamente a doença subjacente. Para estender o tempo antes que a tolerância ao medicamento seja construída, os médicos podem recomendar uma estratégia de troca de um benzodiazepínico por outro a cada poucos dias. Em última análise, o uso de longo prazo pode tornar o medicamento ineficaz.
O problema da dependência surge principalmente se uma pessoa está tomando o medicamento sem receita médica ou se a medicação é interrompida abruptamente. A suspensão repentina de drogas como o alprazolam pode levar a sintomas muito graves de abstinência, que podem incluir retorno da ansiedade em quantidades extremas, ritmo cardíaco super rápido e até convulsões. A descontinuação, se houver suspeita de vício, deve ser reduzida gradualmente e feita sob orientação médica.
Muitas pessoas tomarão alprazolam para problemas nervosos de curto prazo e devem tomar o medicamento conforme prescrito, nunca aumentando a dose sem primeiro falar com um médico. A maioria dos usos de Xanax® apresenta efeitos colaterais comuns, como sonolência, irritabilidade, tontura, dor de estômago, mudanças na marcha ou equilíbrio e boca seca. Às vezes, ocorre uma reação alérgica ao alprazolam (urticária, dificuldade em respirar, boca e rosto inchados) e necessita de tratamento de emergência. As pessoas devem entrar em contato com um médico imediatamente se encontrarem outros efeitos colaterais raros, como suicídio, alucinações, perda de consciência ou convulsões.
O uso de alprazolam não é apropriado para todas as pessoas. Certas condições médicas ou outros medicamentos podem contra-indicar. Geralmente, a menos que o paciente seja instruído por um médico a fazê-lo, não é aconselhável misturar benzodiazepínicos entre si ou com muitos analgésicos e outros medicamentos sedativos. O alprazolam costuma ser combinado com outros medicamentos psiquiátricos, mas isso deve ser feito com cuidado. Xanax® também pode interagir com certos antiácidos e medicamentos antifúngicos. Os pacientes devem fornecer aos médicos uma lista completa de medicamentos, incluindo medicamentos de venda livre ou preparações à base de ervas.
O alprazolam também é inapropriado durante a gravidez e a amamentação. Não é recomendado para pessoas com problemas respiratórios que dificultam a respiração. Geralmente, este medicamento também não pode ser administrado se as pessoas tiverem doença renal ou se tiverem histórico de problemas com dependência de narcóticos ou álcool.