Existem vários métodos para se livrar da metadona, nenhum dos quais é indolor. Ir para o “peru frio” – ou interromper repentinamente o uso da metadona sem usar nenhum medicamento – é a mais dolorosa de todas as maneiras possíveis de remover a droga e seus efeitos prolongados do sistema. Formas menos difíceis incluem diminuir o uso da droga, usando agonistas parciais para ajudar a controlar os sintomas de abstinência e desintoxicação rápida.
Os efeitos do método do peru frio para se livrar da metadona são conhecidos por serem duas vezes mais intensos, bem como duas vezes mais longos do que ao se livrar da morfina ou da heroína. Insônia, ansiedade, náusea e muitos outros sintomas muito sérios estão todos associados ao abandono da metadona. Esses efeitos da abstinência geralmente duram cerca de um mês, tornando-se cada vez menos graves com o passar do tempo, mas não é incomum que durem mais. Isso se deve à longa meia-vida da droga – 15-60 horas – que é o tempo que o corpo leva para digerir e eliminar a substância química do corpo.
Mesmo depois que o corpo está livre da metadona, os sintomas de abstinência podem persistir devido à incapacidade do cérebro de produzir os neurotransmissores que a droga imita. Abandonar a metadona por meio de peru frio pode resultar em morte por causa de problemas respiratórios que podem ocorrer poucas horas após o efeito da última dose ter passado. Portanto, sempre se deve consultar um médico e um psicólogo ao tentar parar de fumar e deve-se ter amigos e / ou familiares por perto para ficar de olho nos sintomas perigosos.
A próxima maneira mais simples é diminuir gradualmente o consumo do medicamento uma semana de cada vez. A quantidade recomendada de redução gradual por semana é de 1 miligrama. Isso deve diminuir os sintomas de abstinência a um nível tolerável, de modo que a pessoa possa continuar com suas atividades normais do dia-a-dia. Isso é bom porque o processo de redução gradual pode levar alguns anos para ser concluído se a dose for iniciada com 100 miligramas ou mais. Ainda assim, alguns efeitos colaterais não incomuns desse método incluem uma versão menos intensa de insônia, ansiedade, dores no corpo e muito mais.
Para tornar o processo de redução gradual mais fácil, outro método inclui medicamentos contendo buprenorfina como uma etapa entre a redução gradual regular e a cessação completa. A heroína e a metadona são agonistas, o que significa que se ligam a locais receptores no cérebro para produzir uma onda de prazer, mas a buprenorfina é apenas um agonista parcial. Os agonistas parciais também se ligam aos locais dos receptores e causam a liberação dos mesmos neurotransmissores, mas em um nível muito inferior e menos prazeroso. Os medicamentos com buprenorfina são, portanto, ideais para desacelerar o processo de redução gradual ao mudar para um medicamento que apresenta sintomas menos graves de abstinência quando o processo chega ao fim.
Outra droga usada para o vício em metadona é uma combinação de buprenorfina e naloxona, que é um antagonista totalmente competitivo. Isso significa que ele se liga aos mesmos receptores que os agonistas opiáceos, mas não inicia a reação em cadeia de indução de prazer dos neurotransmissores. O fato de ser totalmente competitivo significa que competirá com os agonistas por receptores e, com frequência, vencerá. Antagonistas como a naloxona impedem o viciado de tomar opiáceos depois que ele ou ela saiu da metadona porque os opiáceos não serão capazes de se ligar aos receptores que são captados pelos antagonistas e não produzirão euforia por causa disso.
Talvez a maneira mais fácil, embora mais cara, de se livrar da metadona seja por meio de métodos rápidos de desintoxicação de opiáceos. Trata-se de um procedimento executado por um médico em que o paciente é encaminhado para uma unidade de terapia intensiva e, sob supervisão de um anestesiologista, é anestesiado por algumas horas. Durante esse tempo, os antagonistas opiáceos completos são injetados no corpo, competem pelos receptores opiáceos e, eventualmente, vencem completamente. Ao final do tratamento, o corpo estará livre de opiáceos, porque eles não terão lugar para se ligar e, portanto, serão descartados. Isso resulta em extrema abstinência devido ao rápido período de tempo em que o cérebro é esvaziado de todas as substâncias químicas indutoras de prazer.
O cérebro também precisa de um certo tempo para se reabastecer com algumas de suas substâncias químicas naturais do prazer. Assim que o paciente acorda da anestesia, ele recebe pílulas para dormir ou sedativos para permitir que ele durma pelo resto desse período. Depois, outro antagonista, este apenas parcialmente competitivo, é prescrito para evitar que o ex-viciado tenha uma recaída.