A fisioterapia é um dos tratamentos mais incomuns para a pele seca. Durante esse tipo de terapia, os indivíduos submergem a si próprios ou partes específicas do corpo em tanques cheios de peixes que mordiscam e desprendem a pele morta seca. Embora qualquer pessoa possa participar desse tipo de terapia, quem sofre de psoríase e eczema tem maior probabilidade de se beneficiar dela. Os peixes usados para esse tratamento são nativos de partes do Oriente Médio e essa terapia é muito popular em muitas partes da Ásia. Algumas áreas nos Estados Unidos (EUA), entretanto, baniram essa prática por ser anti-higiênica.
Óleos, cremes e loções são alguns dos tratamentos mais populares e amplamente reconhecidos para a pele seca. A fisioterapia para o tratamento da pele seca, entretanto, não é tão conhecida. Este tipo de tratamento de spa envolve o uso de peixes para remover lascas de pele morta. Os indivíduos podem mergulhar apenas partes de seus corpos, como mãos ou pés, ou todo o corpo em tanques ou piscinas que contêm centenas ou milhares de peixes especiais.
Enquanto a pele é imersa na água, a pele amolece, o que torna mais fácil para o peixe mordiscar as células mortas da pele. Pessoas com pele extremamente seca e escamosa, como as que sofrem de psoríase e eczema, geralmente se beneficiam desse tipo de tratamento. Indivíduos que fizeram este tratamento afirmam que não é tão doloroso quanto parece. Na verdade, a maioria das pessoas afirma que só faz cócegas.
A terapia com peixes também é algumas vezes chamada de terapia Garra rufa, uma vez que a maioria dos peixes usados durante esses tratamentos são Garra rufas. Também conhecidas como peixes-médico, as Garra rufas são um tipo de carpa muito pequena nativa de partes do Oriente Médio, principalmente da Turquia. Eles podem ser encontrados em abundância em piscinas de água criadas por fontes termais naturais. A temperatura desta água dificulta a sobrevivência de algas e outras fontes de alimento, por isso estes peixes recorrem a comer a pele dos banhistas que visitam as nascentes. Outra espécie de peixe médico, Cyprinion macrostomus, às vezes também é usada para terapia de peixes.
Este tratamento é muito popular em salões e spas em algumas partes do mundo, incluindo spas turcos e spas chineses. Em algumas regiões, no entanto, as regulamentações governamentais proibiram a terapia com peixes. Em 2011, por exemplo, a terapia com peixes foi proibida em quase metade dos estados dos EUA. Os funcionários do governo estão preocupados que este tratamento seja anti-higiênico.
Mesmo que as chances de contrair uma doença em peixes sejam pequenas, ainda devem ser tomadas precauções para evitar que isso aconteça. Os respeitáveis spas e salões que oferecem este tratamento mudam e filtram a água de seus tanques de fisioterapia regularmente. A maioria dessas empresas usa água potável para cada pessoa que recebe esse tratamento, de modo que geralmente não é mais higiênico do que fazer as unhas.