A lactulose é um tipo de açúcar sintético frequentemente prescrito para um efeito colateral sério de doença hepática chamada encefalopatia hepática, bem como para o tratamento da constipação. A droga é classificada como um dissacarídeo, um carboidrato extraído dos açúcares simples galactose e frutose. Ele age aumentando o conteúdo de água dos movimentos intestinais, causando efeitos laxantes e facilitando fezes mais soltas e confortáveis.
Quando a lactulose é ingerida, ela é decomposta no cólon e introduz água de outras partes do corpo no órgão. Isso é realizado por meio de um processo de osmose, que puxa a água e se mistura com os resíduos produzidos. As moléculas de açúcar que compõem a lactulose são em parte disseminadas pelas bactérias que residem na região, resultando em mais ácidos no intestino. A criação desses ácidos adicionais impede a absorção de água, e o conteúdo de água é retido no intestino grosso.
O excesso de água produzida pela lactulose torna as fezes mais macias, mais frequentes e consideravelmente mais fáceis de extrair. Esse processo é auxiliado pelo aumento da presença de flatulência, causada pela fermentação da lactulose no sistema e preparando o corpo para a evacuação. A contração e relaxamento dos músculos do esfíncter, chamados peristaltismo, é outro efeito comum da ingestão de lactulose, preparando ainda mais o sistema para uma liberação mais confortável de produtos residuais.
A lactulose é mais freqüentemente prescrita para constipação crônica. É comumente administrado a pacientes que estão passando por longos períodos recorrentes sem evacuação. A droga é considerada mais segura do que os laxantes, pois pode ser tomada em doses elevadas, sem grandes efeitos colaterais.
O medicamento também é prescrito para pessoas com encefalopatia hepática, uma condição decorrente de uma doença hepática. Pessoas com encefalopatia hepática possuem altos níveis de amônia tóxica no corpo, e a lactulose ajuda a remover essa substância prejudicial. É normalmente uma das primeiras linhas de defesa no combate à encefalopatia hepática, que, se não tratada, pode causar confusão, coma e até morte.
A lactulose é um medicamento oral. É tomado uma vez ao dia para aqueles com constipação crônica e para aqueles com encefalopatia hepática, pode ser tomado até quatro vezes ao dia. Os pacientes tendem a começar com uma dosagem mais baixa e a quantidade de lactulose é aumentada ou diminuída de acordo com as necessidades particulares do paciente.
Os efeitos colaterais mais comuns – e desejados – da lactulose são fezes moles e diarreia. Outros efeitos colaterais relatados incluem cólicas estomacais e flatulência com odor incomum. O medicamento não é prescrito para pessoas com alergia ou sensibilidade à galactose, um dos açúcares que compõem a lactulose.