A terapia ambiental é um campo amplo e diversificado da medicina alternativa. Em seu cerne está a ideia de que muitas doenças e problemas de saúde no mundo contemporâneo resultam de toxinas ambientais. As técnicas de terapia ambiental, exceto simplesmente mover um paciente para um local diferente, envolvem desintoxicar o corpo internamente e limpar o ambiente externamente.
Muitas pessoas no mundo de hoje têm problemas médicos associados por alguns ao próprio ambiente moderno. Pessoas que estudam medicina ambiental identificam essas condições como frequentemente resultantes de um complexo amorfo de toxinas, alérgenos, estresse, alimentos processados e outros tipos de estímulos para os quais a evolução não preparou o corpo humano. Eles atribuem coisas como alergias crônicas, fadiga crônica, asma, fibromialgia e, sem surpresa, a síndrome do edifício doente a esses fatores ambientais, e não a um déficit genético ou parasita específico.
O principal meio pelo qual a terapia ambiental tenta tratar essas condições é a desintoxicação. Diferentes tipos de terapeutas ambientais possuem diferentes técnicas de desintoxicação, algumas das quais são mais cientificamente justificadas do que outras. Um tipo comum de abordagem envolve limpar o trato gastrointestinal com laxantes, enemas e dietas especiais destinadas a purificar o corpo. É sabido que essas técnicas podem ter efeitos colaterais, incluindo dores e fadiga.
O tipo de terapia ambiental que as pessoas recebem depende em grande parte do profissional responsável por seu tratamento. Existem algumas instituições, como o Colégio Americano de Medicina Ocupacional e Ambiental e o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, que estão intimamente associadas aos campos médicos e científicos convencionais. A Escola de Medicina da Universidade de Nova York tem um Departamento de Medicina Ambiental desde 1947. Também é possível receber terapia ambiental de pessoas que se distanciam da prática científica e acadêmica convencional. A medicina tradicional chinesa e a homeopatia estão sob a égide da medicina ambiental.
A terapia ambiental, portanto, ultrapassa a fronteira entre a medicina convencional e a alternativa. Ao contrário das doenças produzidas por causas genéticas relativamente óbvias, as doenças resultantes de fatores ambientais são extremamente difíceis de compreender de uma forma rigorosamente científica. O processo de controlar experimentos ou coletar grandes conjuntos de dados é frustrado pela particularidade e difusão das situações às quais a terapia ambiental responde.