O foco sensível é uma série de etapas graduais usadas na terapia sexual para desenvolver uma maior intimidade entre dois parceiros e para lidar com a disfunção dos relacionamentos sexuais. A ideia para essa prática vem de Virginia Johnson e William Masters, cujo trabalho colaborativo na segunda metade do século 20 é visto como um dos mais importantes na compreensão do comportamento sexual humano. Também é justo afirmar que Masters e Johnson estiveram envolvidos em projetos bastante polêmicos, como um programa de conversão homossexual. Em contraste, o foco sensorial continua sendo uma de suas contribuições mais duradouras, e muitos casais tentam essa prática quando procuram terapia sexual, ou porque está incluída em muitos livros de autoajuda sexual.
O principal por trás do foco sensorial é que os casais muitas vezes se desviam do prazer íntimo pensando no orgasmo como o único objetivo desejável e verdadeiro de qualquer encontro sexual. Tanto para um homem quanto para uma mulher, isso pode representar um desafio, levando ao fracasso no desempenho, ao desinteresse pelo sexo ou ao fracasso em achar o sexo agradável. Essas posições diminuem gradativamente a vida sexual do casal ou criam tensão no relacionamento. Os ciclos viciosos podem então ser observados com insatisfação na vida sexual levando à infelicidade na vida de casado, o que leva a ainda mais insatisfação na vida sexual.
Para interromper esse processo, os casais podem realizar uma variedade de exercícios destinados a aumentar o foco nas muitas maneiras pelas quais o toque e a intimidade são valiosos, e esses exercícios inicialmente não incluem qualquer envolvimento com os órgãos genitais. Os casais são incentivados a passar um tempo juntos sem roupas e a se concentrar em coisas como se tocar, esfregar as costas e abraçar. À medida que os exercícios progridem, mais envolvimento com partes do corpo tradicionalmente consideradas sexuais é incorporado, mas ainda assim os exercícios de concentração sensorial desencorajam as pessoas a ter relações sexuais ou a tentar orgasmo de qualquer tipo.
Esses exercícios para aumentar a concentração sensorial podem ser realizados ao longo de várias semanas ou meses, dependendo do tempo de terapia do casal. Em qualquer forma de terapia sexual ou aconselhamento de casais, os casais podem discutir os resultados de suas experiências com seu terapeuta e decidir repetir os exercícios ou seguir em frente, dependendo desses resultados. Quando esses exercícios funcionam, a falta de ênfase no orgasmo normalmente tira a pressão de precisar executar de alguma “maneira determinada” durante a relação sexual ou outra experiência sexual.
Concentrar-se no prazer do toque não sexual e da intimidade costuma ser particularmente útil para homens que sofrem de ansiedade de desempenho ou para mulheres que têm dificuldade em ficar sexualmente excitadas. Remover o orgasmo como um ponto final e lembrar os casais das muitas maneiras pré-sexuais pelas quais a união pode ser alcançada pode ser de grande utilidade. Os exercícios podem ser adaptados de uma forma ou de outra para atender a questões específicas, e essa especificidade maior pode ser útil para casais que enfrentam desafios únicos.