Uma erva herbácea que adora umidade, cresce entre XNUMX e XNUMX centímetros de altura e dá flores amarelo-esverdeadas durante todo o verão, a Houttuynia cordata é uma erva de menor importância na medicina tradicional chinesa. A planta é usada como um medicamento popular onde quer que seja encontrada naturalmente, particularmente para ajudar a curar anormalidades pulmonares, dores de ouvido, doenças infecciosas, retenção de água, desintoxicação e debilidade geral. Estudos exploratórios feitos por cientistas chineses indicaram que extratos da planta podem possuir propriedades antivirais, antibacterianas, anti-herpéticas, anti-obesidade e anti-leucêmicas. Também pode ser útil no tratamento de pneumonia ou coronavírus da síndrome respiratória aguda grave (SARS).
Grande parte da pesquisa conduzida em Houttuynia cordata a partir de 2011 negligenciou a distinção entre duas variedades quimiotípicas diferentes dentro da espécie, sendo que ambas provavelmente possuem propriedades farmacológicas dramaticamente diferentes. Enquanto o quimiotipo do sudeste asiático tem um perfil de óleo essencial bastante semelhante ao do coentro ou da folha do coentro, o quimiotipo japonês possui uma mistura incomum de aromas cítricos que podem ser comparados ao gengibre, galanga ou murta limão. Alguns dos compostos potencialmente ativos terapeuticamente dentro do primeiro incluem metil nonil cetona, limoneno e mirceno, bem como o potente composto antibacteriano 3-ceto-dodecanal, que não é encontrado no quimiotipo japonês. Em vez disso, o quimiotipo japonês de Houttuynia cordata contém os produtos químicos relacionados lauril aldeído, aldeído caprílico e metil nonil cetona, bem como vários outros alcalóides piridina biologicamente ativos, flavonóides e glicosídeos flavonóides.
Embora o 3-ceto-dodecanol possa ser o agente antibacteriano mais potente em Houttuynia cordata, outros compostos são provavelmente responsáveis por seu uso no tratamento de sintomas de alergias sazonais e crônicas, bem como doenças respiratórias infecciosas agudas. Estudos preliminares sugerem que o sucesso das preparações de Houttuynia cordata no controle dos sintomas dessas condições se deve às propriedades antiinflamatórias da planta. Embora o composto ou compostos responsáveis pelas propriedades anti-inflamatórias de Houttuynia cordata não tenham sido identificados de forma conclusiva, extratos inteiros da planta demonstraram atividade inibidora seletiva da ciclooxigenase-2 (COX-2) semelhante à de medicamentos anti-inflamatórios não esteroides prescritos. É possível que os flavonóides glicosídeos quercetina e isoquercetina sejam a fonte dessa atividade.
Apesar da sua utilização no tratamento de alergias, a Houttuynia cordata pode ser ela própria a causa de reações alérgicas graves. Houve vários relatos de reações alérgicas anafiláticas potencialmente fatais em pacientes que usam preparações da planta. Embora raro, é importante avisar os pacientes sobre os sintomas de uma reação anafilática se eles pretendem usar esta planta.
A Houttuynia cordata também é conhecida como folha de coração devido ao seu formato e a erva-de-peixe devido ao odor incomum que produz quando suas folhas são esmagadas. A planta é mais comumente cultivada para uso como verdura de folhas ou guarnição na culinária vietnamita e como raiz vegetal no sul da China. Devido à sua natureza invasiva, esta erva não deve ser cultivada em muitas regiões dos Estados Unidos, Europa e Austrália, pois pode proliferar rapidamente e deslocar espécies de plantas nativas.