Não existe um único tratamento osteopático manipulativo mais comum, em parte porque a natureza do tratamento envolve a restauração do fluxo do sistema circulatório, que percorre todo o corpo. Em uma consulta típica, o médico usará o toque para sentir possíveis interrupções no sistema circulatório. O tratamento manipulativo osteopático pode ser usado para tratar vários problemas diferentes, mas é mais comumente usado para aliviar a dor e restaurar a mobilidade após uma lesão.
O tratamento pode parecer semelhante à massagem ou à medicina quiroprática, mas difere dessas práticas em alguns aspectos. O tratamento manipulativo osteopático se concentra em restaurar o fluxo nos sistemas circulatório e linfático. Uma interrupção, indicada por inchaço, diferença de temperatura ou diminuição da mobilidade, pode ser tratada pelo médico para restaurar a circulação naquela área. O tratamento é administrado por um médico em medicina osteopática (DO) ou por um médico (MD) que recebeu treinamento especial em medicina osteopática.
Ao tratar a dor ou lesão, o médico pode aplicar uma pressão suave na área afetada ou manipular suavemente as articulações. Também é comum que o médico use um tratamento de alta velocidade e baixa amplitude, no qual aumentos rápidos e fortes de pressão são aplicados a uma pequena área do corpo. Dependendo do tipo de tratamento e da gravidade do problema, um OD pode optar por trabalhar diretamente na parte afetada do corpo ou pode fornecer tratamento manipulativo osteopático para a área circundante.
A dor crônica, como a causada pela menstruação ou enxaqueca, também pode ser tratada com um DO. Além de tratar dores e lesões, o tratamento osteopático manipulativo é frequentemente usado para ajudar a aliviar os sintomas de asma e outros problemas com os seios da face.
Ao contrário de muitas outras práticas médicas, o tratamento manipulativo osteopático é usado para tratar todo o paciente e não apenas a doença ou lesão. O tratamento pode ser realizado em uma área específica do corpo, mas o foco da medicina osteopática está na circulação por todo o corpo. Esse tipo de tratamento é comum nas práticas médicas modernas, especialmente nas áreas rurais e entre os médicos de família.