O acetato de megestrol é um medicamento derivado do hormônio natural progesterona. É usado para tratar uma variedade de cânceres que podem se desenvolver nos órgãos reprodutivos femininos e também é administrado como estimulante do apetite em pessoas com uma síndrome chamada caquexia. Embora o medicamento ofereça benefícios a vários pacientes, ele também pode causar efeitos colaterais e deve ser usado com cautela em certas pessoas.
O mecanismo de ação do acetato de megestrol é que ele se liga aos receptores de progesterona no corpo e, portanto, atua como uma progesterona sintética. Freqüentemente, as pessoas se referem ao medicamento simplesmente como megestrol porque o acetato é um estabilizador inativo. O medicamento é comumente conhecido por sua marca, Megace®. Pode ser administrado na forma de comprimido ou medicamento líquido e, nos Estados Unidos, só está disponível mediante receita médica.
Talvez o uso mais importante do megestrol seja o tratamento do câncer dos órgãos reprodutores femininos. O medicamento tem atividades antineoplásicas, o que significa que diminui a capacidade de crescimento e disseminação de tumores malignos. Quando usado nesta capacidade, é considerado um agente quimioterápico. É usado para tratar certos tipos de câncer de mama e do endométrio, uma doença maligna que se desenvolve no revestimento da cavidade uterina. Freqüentemente, é usado em combinação com outras drogas quimioterápicas para combater o câncer de maneira mais eficaz.
Outro uso importante do megestrol é aumentar o apetite dos pacientes. É comumente usado para tratar a caquexia, uma síndrome caracterizada por perda de peso, perda de massa muscular, fadiga e falta de apetite causada por doença subjacente grave. Pacientes com câncer geralmente desenvolvem essa síndrome, assim como as pessoas com síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).
Os efeitos colaterais comuns do acetato de megestrol podem incluir erupções cutâneas, hipertensão, diarreia, vômitos, ganho de peso, ondas de calor e insônia. Coágulos sanguíneos, diabetes mellitus e insuficiência cardíaca são efeitos colaterais mais raros, porém mais sérios, da droga. Outro efeito colateral perigoso é que este medicamento pode deprimir a atividade da glândula adrenal, uma parte importante do sistema endócrino do corpo. A baixa produção de hormônio adrenal pode resultar em baixo açúcar no sangue, confusão e uma queda potencialmente fatal da pressão arterial.
Embora o acetato de megestrol seja benéfico no tratamento de várias condições, não é seguro usá-lo em todos os pacientes. Não deve ser usado durante o primeiro trimestre da gravidez, pois pode resultar em defeitos congênitos. Mulheres que amamentam também devem evitar o medicamento, pois pode ser prejudicial ao bebê. Pacientes com histórico de diabetes mellitus ou coágulos sanguíneos devem ter cuidado antes de tomar este medicamento, pois estão sujeitos a efeitos colaterais graves.