A medicina mente-corpo reconhece que o corpo e o cérebro estão interconectados, em vez de existirem como componentes separados. Como tal, reconhece os papéis que a emoção, a personalidade, a espiritualidade e até mesmo o status social desempenham no bem-estar geral de cada indivíduo. Em vez de ver o tratamento da doença como uma responsabilidade colocada nas mãos dos cuidadores médicos, o campo envolve o envolvimento proativo por parte do paciente para influenciar o resultado. Essa promoção da consciência e do autocrescimento é alcançada por meio de várias modalidades que colocam poder tanto nos pensamentos quanto nas ações.
Muitas técnicas usadas na medicina mente-corpo já foram consideradas “alternativas”, mas agora são comuns na medicina tradicional. No entanto, muitos também estão profundamente enraizados em sistemas antigos. Por exemplo, os princípios da medicina mente-corpo são um componente das práticas orientais, como a medicina ayurvédica e a medicina tradicional chinesa. No entanto, no mundo ocidental, a teoria patogênica da medicina, ou teoria dos germes, promovida por Louis Pasteur levou à crença de que a doença do corpo não tem relação com a mente.
Uma mudança de pensamento começou a ocorrer nas décadas de 1960 e 1970 nos Estados Unidos. Um gatilho potencial para esse movimento foi a observação do médico Herbert Benson, que observou como a meditação pode baixar a pressão arterial no que ele mais tarde cunhou como a “resposta de relaxamento”. À medida que a comunidade médica testemunhou eventos semelhantes, novos campos de estudo começaram a surgir, ilustrando um casamento entre mente e corpo. Por exemplo, a psiconeuroimunologia incorpora “psico” e “neuro” para representar a mente e “imunologia” ou o sistema imunológico do corpo. No entanto, o incidente que pode ter tido a influência mais profunda na aceitação da medicina mente-corpo pelos médicos ocidentais ocorreu décadas antes.
A maioria das pessoas já ouviu falar do termo “efeito placebo”. A origem desta frase é atribuída ao Dr. Henry Beecher, que foi deixado na posição de tratar soldados feridos da Segunda Guerra Mundial no campo com nada mais do que injeções de solução salina, uma vez que o suprimento de morfina foi esgotado. Intrigado com o nível inesperado de conforto que os soldados experimentaram, o médico posteriormente estudou o impacto do placebo de forma mais completa. Ele finalmente concluiu que a crença por parte do paciente de que a cura ocorrerá tem uma relação direta com a resposta fisioterapêutica.
Hoje, o treinamento em medicina mente-corpo é o currículo padrão em muitas escolas médicas em todo o mundo, incluindo os Estados Unidos. Como resultado da metodologia padronizada e validação de vários estudos controlados, as técnicas de medicina corpo-mente têm se mostrado eficazes em vários níveis. Por exemplo, pesquisas confirmam que a frequência cardíaca e a pressão arterial podem ser modificadas por meio do uso de biofeedback. A meditação e a imaginação guiada podem promover mudanças fisiológicas, como o aumento da produção de certas substâncias químicas cerebrais que reduzem a depressão, melhoram a imunidade e suprimem a transmissão dos sinais de dor. O controle do estresse, o vício em substâncias e os transtornos comportamentais também podem ser influenciados pela intervenção fisiológica.
A medicina mente-corpo utiliza muitas ferramentas diferentes para atingir esses efeitos, incluindo hipnose, movimento corporal (ou seja, ioga e tai chi) e muitos mais. No entanto, há outro aspecto da medicina mente-corpo que foge a testes ou medições – espiritualidade. Na verdade, vários estudos de longo prazo mostram que a perspectiva positiva, a fé em um “poder superior”, a oração e a capacidade de perdoar têm uma influência notável na cura e na qualidade de vida.