A pílula anticoncepcional hormonal foi comercializada pela primeira vez nos Estados Unidos na década de 1960 e teve um profundo impacto no mundo. Ele permitiu que as mulheres se envolvessem em atividades sexuais a qualquer momento durante seu ciclo menstrual sem medo da gravidez e, essencialmente, trabalhar enganando o corpo fazendo-o pensar que já estava grávido com doses programadas de estrogênio. Além do estrogênio, as pílulas contêm progesterona, outro hormônio feminino que tem influência no sistema reprodutor. Quando tomadas conforme as instruções, a maioria dos comprimidos tem mais de 90% de eficácia.
A origem da pílula pode ser encontrada em experimentos em coelhos na década de 1930, quando pesquisadores descobriram que altas doses de progesterona evitavam a ovulação, o que significa que nenhum óvulo seria liberado para ser fertilizado pelo esperma. Na década de 1940, os cientistas sintetizaram com sucesso estrogênio e progesterona, abrindo caminho para a pílula anticoncepcional, que foi desenvolvida e testada na década de 1950. Em 1960, a Food and Drug Administration aprovou o uso da pílula para mulheres americanas, e a sexualidade humana e o planejamento familiar não foram os mesmos desde então.
Os hormônios usados são combinados para evitar que o corpo libere um óvulo. Se um óvulo for liberado, a progesterona dificulta sua passagem pela trompa de Falópio e também altera o revestimento uterino para evitar a implantação no caso improvável de fertilização. Além disso, a progesterona torna o muco cervical mais espesso, fazendo com que os espermatozoides tenham dificuldade em entrar no útero. A combinação de estrogênio e progesterona torna a gravidez um desafio, embora possa acontecer.
A maioria dos usuários notou que seus comprimidos são de cores diferentes e devem ser tomados em uma ordem específica. Isso ocorre porque as dosagens variam de semana para semana, com uma semana contendo pílulas de placebo sem hormônios para permitir que o corpo descasque o revestimento uterino espessado durante o período menstrual. É muito importante que as pílulas anticoncepcionais sejam tomadas na mesma hora todos os dias e na ordem correta; as mulheres nunca devem pedir emprestado as pílulas de uma amiga, pois podem não ter a mesma dosagem e podem prejudicar o ciclo da mulher, colocando-a em risco de gravidez.
Embora as pílulas anticoncepcionais sejam excelentes na prevenção da gravidez, elas não previnem nenhuma doença sexualmente transmissível (DST). Para fornecer proteção contra DST e seguro extra contra gravidez, os preservativos sempre devem ser usados durante a atividade sexual. O uso combinado adequado de preservativo e pílula reduzirá muito o risco de gravidez e evitará a infecção por uma DST potencialmente incurável.