A conexão entre cortisona e depressão é que a depressão é um dos efeitos colaterais psicológicos dos esteróides como a cortisona. Outros efeitos colaterais psicológicos são irritabilidade, euforia e agitação. Esses efeitos são particularmente evidentes quando altas doses de esteróides são administradas e podem aparecer dentro de alguns dias.
A cortisona e seus derivados são esteróides que são antiinflamatórios eficazes, freqüentemente prescritos para doenças neurológicas, respiratórias, reumatóides e alérgicas. Embora sejam uma terapia popular e poderosa, os esteróides estão associados a efeitos colaterais físicos e psicológicos. A ligação entre depressão e cortisona, bem como muitas outras alterações de humor, ansiedade, distúrbios comportamentais e deficiências cognitivas são pouco compreendidos e mal definidos principalmente devido à sua complexidade e imprevisibilidade.
No passado, pensava-se que aqueles que sofriam de efeitos colaterais psicológicos eram predispostos a, ou já sofriam de, um transtorno mental como a depressão, e a cortisona simplesmente exacerbava a condição. Estudos mais recentes, entretanto, mostraram que não é assim e os esteróides afetam o sistema nervoso central universalmente. Ainda não foi compreendido por que isso deveria variar de uma mudança sutil de humor a uma psicose total. Foi demonstrado que os efeitos colaterais psicológicos, como euforia e hipomania, são mais prováveis com o tratamento de curto prazo e os sintomas depressivos são mais frequentemente associados à terapia de longo prazo.
A dificuldade em estudar a conexão entre cortisona e depressão se reflete na grande variedade de resultados do estudo. Enquanto alguns pesquisadores descobriram que a incidência de efeitos colaterais psiquiátricos relacionados aos esteróides é inferior a 2%, outros relataram que a incidência é superior a 50%. Em uma análise de 11 estudos, a incidência média foi encontrada em pouco menos de 30%, variando de leve a grave. Perturbações psiquiátricas graves foram encontradas em média pouco menos de 6%. Os poucos estudos realizados para investigar a resposta das crianças aos corticosteroides descobriram que quase metade das pessoas que receberam cortisona oral apresentou efeitos psicológicos adversos, como depressão e ansiedade.
O fator mais significativo na conexão entre cortisona e depressão parece ser a dosagem. Quanto mais alta a dosagem, mais provável é o aparecimento de efeitos colaterais, com a maioria deles ocorrendo no início da terapia. Se a cortisona causar transtornos mentais, como depressão, o medicamento geralmente é reduzido ou interrompido por completo. No entanto, outra ligação entre a cortisona e a depressão é que uma redução rápida ou substancial da cortisona também pode causar mudanças graves no estado mental. Por esta razão, deve-se ter cuidado e a retirada monitorada de perto.