A terapia com antibióticos parece um método de longo prazo para o tratamento de doenças, mas não precisa ser. Se um médico decidir prescrever antibióticos para infecção de garganta ou de ouvido, a pessoa está sob terapia antibiótica. Essencialmente, o termo se refere ao uso de antibióticos para tratar, prevenir ou melhorar doenças.
É fácil pensar em exemplos comuns de terapia com antibióticos, como o acima. Certamente há muito mais consideração a respeito de como escolher efetivamente o antibiótico certo para a bactéria que ele deve matar e como determinar por quanto tempo esse antibiótico deve ser prescrito. Há muitos estudos recentes sobre se os médicos precisam prescrever antibióticos de 10 a 12 dias para doenças comuns como infecções de ouvido e faringite estreptocócica, e algumas evidências sugerem que o uso mais curto de antibióticos para infecções bacterianas menores pode ser tão eficaz.
Uma preocupação com o uso excessivo de antibióticos é que ele pode fazer com que certas bactérias se tornem resistentes a cepas de antibióticos. Isso significa que os médicos agora estão sendo incentivados a prescrever antibióticos apenas quando sentem que a infecção está certamente presente. Defender a terapia com antibióticos para vírus é um erro porque pode levar a bactérias que são mais fortes e mais propensas a resistir aos medicamentos convencionais. Deve-se entender que quando as pessoas vão ao médico para tratamento, o contágio com vírus não pode ser tratado de forma eficaz com antibióticos, embora no passado alguns médicos possam ter visto este assunto de forma mais leviana e ser mais propensos a prescrever tais medicamentos para prevenir infecções eles sentiram que havia uma possibilidade remota e improvável de envolvimento bacteriano.
Existem muitas maneiras diferentes de administrar a terapia com antibióticos e o tempo que a terapia leva do início ao fim. Pessoas com infecções relativamente leves podem tomar um medicamento por via oral por vários dias a várias semanas. A infecção pode ser tão grave que as pessoas precisam de antibióticos intravenosos, geralmente administrados em um ambiente hospitalar, ou injeções de antibióticos. Às vezes, a terapia significa vários meses de tratamento com um antibiótico, por via oral ou intravenosa. Também existem tratamentos de dose única, chamados de profilaxia antibiótica, que podem ser administrados antes de uma cirurgia, ou para pessoas que têm doenças cardíacas ou que se submetem a uma cirurgia cardíaca, antes de consultas odontológicas.
Certas doenças ou condições podem exigir terapia diária com antibióticos, por toda a vida ou durante a doença. Crianças que nasceram sem baço ou que fizeram uma esplenectomia podem precisar de antibióticos profiláticos para prevenir infecções graves, e isso pode ser necessário para o resto da vida. Outras vezes, os antibióticos são vistos como terapia para doenças que podem ter um elemento bacteriano, incluindo algumas doenças autoimunes, como artrite reumatóide ou doença de Crohn. Quando a investigação e o estudo comprovam que os antibióticos podem ser úteis no tratamento dessas doenças, os médicos podem prescrever antibióticos para lidar com elas.
Para uma pessoa que recebe prescrição de antibióticos orais, há algumas coisas importantes que precisam ser lembradas. As pessoas devem terminar todos os seus medicamentos, a menos que sejam orientados de outra forma por um médico. Deixar de completar a antibioticoterapia pode resultar no retorno de uma infecção que é mais difícil de matar. Além disso, as pessoas não devem usar antibióticos que sobram para tratar uma nova infecção. Como as bactérias se apresentam em muitas formas, isso pode ser inadequado, e qualquer pessoa que esteja doente deve consultar o médico antes de prescrever antibióticos por conta própria.