Uma droga colinérgica é um agonista da acetilcolina que estimula o sistema nervoso parassimpático e imita um hormônio encontrado naturalmente no corpo. Esse hormônio controla a digestão e a força muscular. Certas fórmulas de medicamentos colinérgicos permitem que o estômago produza mais ácido, ao mesmo tempo que produz mais lágrimas e saliva. Eles também são usados para tratar fraqueza muscular, glaucoma e doença de Alzheimer.
Os hormônios acetilcolina auxiliam na liberação de enzimas que permitem a digestão adequada dos alimentos e o funcionamento normal dos músculos lisos. Um paciente que apresenta disfunção por doença comumente usa uma droga colinérgica, que bloqueia a produção de enzimas ou permite que durem mais, dependendo da dosagem. Este medicamento é usado rotineiramente para tratar a miastenia gravis, uma condição caracterizada por músculos fracos.
A miastenia gravis representa uma doença progressiva causada por um distúrbio autoimune. O corpo ataca os receptores de acetilcolina no sistema nervoso parassimpático, impedindo-os de regular a força muscular. Os médicos geralmente prescrevem um medicamento colinérgico para aumentar o tônus muscular e permitir que o paciente construa músculos mais fortes.
Outras formas do medicamento tratam o glaucoma reduzindo a pressão no olho. O colírio dessa droga colinérgica é geralmente usado por pacientes com glaucoma. Se a pressão no olho persistir, pode prejudicar os nervos ópticos e causar perda de visão.
Uma droga colinérgica geralmente ajuda a estimular a ação do intestino e da bexiga em pacientes após a cirurgia. Previne a retenção de urina e neutraliza outras drogas usadas como relaxantes musculares durante procedimentos cirúrgicos. Seu uso é considerado bastante comum durante a cirurgia.
Uma teoria defende dar aos pacientes de Alzheimer uma droga colinérgica para estimular os neurônios no cérebro. Estudos mostram que a quantidade de acetilcolina no corpo diminui em pacientes com doença de Alzheimer. Quando a produção de enzimas diminui, o cérebro não recebe as mensagens necessárias para recuperar as informações. Alguns médicos acreditam que o tratamento desses pacientes com esta droga melhora a cognição.
Este medicamento não é recomendado para pessoas com obstrução do trato digestivo ou urinário causada por inflamação ou tumor. Pacientes com batimento cardíaco lento podem ter problemas enquanto tomam um agente colinérgico porque o medicamento diminui a frequência cardíaca. Também não é recomendado para pacientes com distúrbios da tireoide, epilepsia, asma ou úlceras gástricas.
Os efeitos colaterais da droga podem incluir cãibras musculares e dor. Alguns pacientes descobrem que produzem mais saliva e ácido estomacal ao usar essas drogas. Outros sofrem de dificuldade para respirar, dor de cabeça e sonolência. Náuseas e vômitos representam outros efeitos colaterais comuns desses medicamentos.