O calibre da seringa refere-se à largura de uma agulha. Os fabricantes usam um sistema de medição padronizado quando produzem agulhas para garantir que as agulhas do mesmo calibre sejam realmente do mesmo tamanho, independentemente de quem as fez. Quanto maior o número, menor é a agulha; uma seringa de calibre 20 é menor do que uma seringa de calibre 16, por exemplo. O medidor é normalmente impresso na embalagem esterilizada e muitas empresas codificam com cores suas seringas ou tampas para facilitar para as pessoas identificarem uma agulha do medidor desejado quando estão com pressa.
Ao selecionar uma agulha, é extremamente importante usar um dos calibres corretos. Agulhas pequenas são menos dolorosas, mas, inversamente, são mais lentas para injeções e coleta de sangue. O uso de seringas com um calibre grande permitirá a entrega rápida de medicamentos, mas se o calibre for muito grande, os medicamentos podem ser administrados muito rapidamente e podem causar dor para o paciente. Também é importante considerar as características individuais, pois pacientes diferentes têm tolerâncias diferentes para as agulhas; um pequeno medidor de seringa é mais adequado para uma criança pequena, por exemplo, ou para um paciente que está recebendo injeções repetidas no mesmo local.
Agulhas de pequeno calibre são frequentemente usadas para coisas como picadas de agulhas para pequenas amostras de sangue e entregas de pequenas quantidades de medicamentos. Agulhas maiores são necessárias para a administração de fluidos e bolus de medicamentos, onde o objetivo é administrar uma grande dose de medicamento rapidamente. As agulhas do cateter são de calibre muito grande porque as ferramentas devem ser enfiadas na agulha no processo de colocação do cateter.
Os prestadores de cuidados com experiência geralmente são bons na seleção de um calibre de seringa apropriado para uma aplicação. Eles têm experiência com medições de calibre de seringas e várias aplicações para seringas e sabem qual ferramenta será mais adequada. Os profissionais de saúde que estão apenas começando a prática podem ter menos certeza e, às vezes, consultar mentores ou optar por um tamanho geralmente seguro enquanto estão aprendendo. Isso não coloca os pacientes em perigo, embora às vezes as pessoas acabem tomando injeções um pouco mais dolorosas do que deveriam.
Quando os pacientes precisam usar agulhas em casa para administrar medicamentos e fluidos, o médico pode fornecer agulhas na clínica ou hospital, ou dar aos pacientes uma receita para levar à farmácia. Às vezes, os médicos oferecem aos pacientes uma combinação de opções e comprimentos de medidores de seringa para que eles possam encontrar um tamanho com o qual se sintam confortáveis. Pacientes familiarizados com a autoadministração de medicamentos, como os diabéticos, podem solicitar um medidor específico de sua preferência no momento da receita.