Adjunto pode significar “unir” ou “combinar”, e a terapia adjuvante é uma terapia adicional ou secundária combinada com um tratamento primário que aumenta a eficácia no tratamento de uma condição. Os médicos usam essa terapia com frequência para obter melhores taxas de cura ou uma resposta mais rápida ao tratamento primário. Pode assumir muitas formas diferentes. Algumas terapias adjuvantes envolvem o uso de mais de um medicamento para tratar alguma coisa. Outras vezes, várias estratégias ou tipos de tratamento diferentes ou cuidados são empregados simultaneamente.
Quando se trata de terapia adjuvante com medicamentos, existem vários exemplos disponíveis. Freqüentemente, as pessoas tomam um medicamento primário para asma que não controla totalmente os sintomas. Nesses casos, os médicos podem considerar a prescrição de um segundo medicamento para melhorar os sintomas do tratamento, como combinar o uso de um inalador de ação rápida com um inalador de esteróide. Algumas empresas chegam a combinar dois medicamentos em inaladores únicos que se mostraram mais eficazes em conjunto do que isoladamente.
Em certos casos, um segundo medicamento não trata a condição primária, mas, na verdade, faz com que o primeiro medicamento atue com mais eficácia. Alguns antibióticos agem dessa maneira e uma infecção resistente pode ser tratada com dois tipos de antibióticos ao mesmo tempo, cada um contribuindo para a eficiência do outro. Alguns medicamentos estabilizadores do humor funcionam de maneira semelhante, em que o uso de um segundo como terapia combinada na verdade aumenta a eficácia do primeiro, possivelmente aumentando seu nível de concentração sanguínea ou tornando-o mais fácil de ser absorvido.
Outra maneira pela qual a terapia de combinação de drogas pode ser empregada é minimizar os efeitos colaterais de uma terapia primária. Alguns medicamentos causam efeitos colaterais desconfortáveis ou perigosos. Ao co-administrar outro agente, os médicos podem reduzir esses problemas.
Muitas vezes, uma pessoa precisa de mais de um tipo de terapia para tratar uma doença. Uma vítima de derrame precisa de cuidados primários de tratamento médico e vigilância, mas se ocorrer dano cerebral, a terapia adjuvante em outras formas deve ser iniciada logo após o derrame. A terapia da fala, ocupacional ou física pode ser um complemento ao atendimento médico primário e seu papel é ajudar a proporcionar maior cura e oportunidade de recuperar a função. Muitas pessoas que sofreram ferimentos têm alguma forma de fisioterapia como complemento dos cuidados recebidos pelos médicos.
A terapia adjuvante também é muito comum no tratamento de quaisquer doenças mentais. Além do tratamento medicamentoso, que pode ajudar a reduzir os sintomas, a psicoterapia é frequentemente utilizada. Na verdade, tem sido repetidamente mostrado que as pessoas com doenças mentais graves se beneficiam melhor com um modelo que inclui medicamentos e psicoterapia. Há uma probabilidade maior de a pessoa se recuperar e permanecer estável.
Muitos outros exemplos existem de terapia adjuvante. Pacientes com câncer podem ser submetidos a cirurgia, quimioterapia e radioterapia. Os diabéticos podem receber aconselhamento nutricional. Pessoas com problemas de visão podem comprar óculos e fazer exercícios para os olhos. Esses exemplos são apenas algumas das muitas maneiras pelas quais a medicina combina terapias para um melhor atendimento.