Durante um episódio de vibração atrial, as câmaras superiores do coração batem muito rapidamente. A causa subjacente do flutter atrial é um mau funcionamento do sistema elétrico do coração. O tratamento inicial para flutter atrial é medicação de prescrição diária. Para pacientes que não toleram a medicação ou quando a medicação é ineficaz, a ablação para flutter atrial é frequentemente usada. A ablação é um procedimento cirúrgico que visa corrigir permanentemente o sistema elétrico do coração.
O processo de ablação envolve a passagem de um tubo fino e flexível até o coração por meio de um vaso sanguíneo na virilha, pescoço ou braço. Os eletrodos são colocados na extremidade do tubo. Os eletrodos fornecem energia de radiofrequência para destruir a área do tecido cardíaco anormal onde ocorre a vibração atrial. Às vezes, é colocado um marca-passo para regular a frequência cardíaca no futuro. A ablação para flutter atrial tem uma taxa de sucesso estimada de 90 por cento.
Abandonar a medicação é o principal benefício da ablação para flutter atrial. Os possíveis efeitos colaterais dos medicamentos para o ritmo cardíaco incluem tontura, fadiga, dores de cabeça, azia, pesadelos, diarreia e prisão de ventre. Os efeitos colaterais mais sérios dos medicamentos incluem frequência cardíaca irregular, dor no peito e dificuldades respiratórias. Uma ablação bem-sucedida para flutter atrial elimina a necessidade de medicação.
Outro benefício da ablação bem-sucedida para flutter atrial é a redução da ansiedade sobre a recorrência do problema. Não estar perto de um centro médico costuma ser uma preocupação para pacientes com problemas de ritmo cardíaco. Uma ablação bem-sucedida torna as viagens, caminhadas, acampamentos e outras saídas mais agradáveis.
Dez por cento dos pacientes que se submetem à ablação para flutter atrial apresentam retorno da condição após o procedimento. Os pacientes podem então tentar controlá-lo com medicação diária. Além disso, eles podem optar por se submeter a um segundo procedimento de ablação.
Danos nas veias durante o procedimento ocorrem em um em cada 500 pacientes. Quando isso ocorre, é necessária uma pequena cirurgia para reparar a veia. Outro risco cirúrgico durante a ablação para flutter atrial é a possibilidade de sangue encher o saco ao redor do coração. Isso ocorre em aproximadamente um em cada 200 pacientes. A pressão arterial cai quando isso acontece, e um pequeno tubo inserido perto do esterno drena o excesso de sangue e corrige a pressão arterial.
Aproximadamente um em cada 1,000 pacientes de ablação sofre de AVC devido ao procedimento. O próprio flutter atrial também acarreta um pequeno risco de ocorrência de AVC. Um em cada 100 pacientes de ablação experimenta uma freqüência cardíaca permanentemente diminuída, o que requer que o paciente tenha um marcapasso artificial instalado.
Todos os medicamentos para o ritmo cardíaco são interrompidos três dias antes do procedimento de ablação. Normalmente, o procedimento leva duas horas para ser concluído. Os pacientes ficam imóveis por três horas depois para evitar sangramento no local de inserção do tubo. A maioria dos pacientes recebe alta no dia seguinte ao procedimento.