Existe uma ligação forte e estabelecida entre a amitriptilina e o ganho de peso. Como um dos antidepressivos mais comumente prescritos e eficazes desde seu desenvolvimento em 1961, a droga tem sido amplamente estudada. Os antidepressivos tricíclicos (TCAs) como a amitriptilina podem ter um efeito sobre o metabolismo, exacerbar o desejo por carboidratos e aumentar o apetite em muitas pessoas. A amitriptilina, em particular, parece causar o maior ganho de peso de todos os ADTs.
Além de ser prescrito como antidepressivo, a amitriptilina também é usada na profilaxia da enxaqueca, insônia e dor crônica. Também pode ajudar com xixi na cama, sintomas esquizofrênicos e ansiedade em algumas pessoas. Apesar de seu histórico de eficácia, a amitriptilina tem efeitos colaterais que incluem sonolência, boca seca e ganho de peso. Isso pode ser problemático o suficiente para alguns pacientes que procuram classes mais novas de antidepressivos que tenham menos ou mais efeitos colaterais toleráveis. Para muitos, o ganho de peso por si só é suficiente para dissuadi-los de tomar TCAs.
Os pesquisadores não têm certeza de por que existe uma ligação entre a amitriptilina e o ganho de peso. A droga pode aumentar o apetite e o desejo por carboidratos simples e açúcar. Muitos pacientes relataram desejos extremos, enquanto outros não experimentaram nenhuma mudança no apetite. Esses desejos podem ser angustiantes para alguns pacientes, especialmente aqueles que já lutam contra o ganho de peso devido ao diabetes ou outros problemas médicos.
Existe a possibilidade de que a amitriptilina possa diminuir o metabolismo, causando ganho de peso sem um aumento correspondente na ingestão calórica. Como os TCAs têm um efeito anticolinérgico semelhante às anitistaminas, eles podem interferir nos receptores de histamina. Os medicamentos que funcionam dessa forma freqüentemente têm o ganho de peso como efeito colateral.
A conexão entre a amitriptilina e o ganho de peso parece depender da dosagem, que varia entre 10 mg e 150 mg. Pacientes que tomam dosagens mais altas tendem a ganhar peso mais rápido do que aqueles que tomam dosagens mais baixas. Além disso, quem toma o medicamento por mais tempo tende a continuar ganhando peso durante o tratamento. Em um estudo, os pacientes ganharam entre 1 e 3 libras (2 e 7 kg) por mês de tratamento com ADTs. Não foi especificado qual droga foi responsável pelo ganho de peso, embora a amitriptilina e a imipramina sejam geralmente os TCAs mais associados ao ganho de peso.
Deve-se observar que muitos pacientes não apresentam uma conexão entre a amitriptilina e o ganho de peso. Alguns percebem um aumento de peso, mas decidem que é pequeno o suficiente para ser tolerado ou que os benefícios do tratamento superam os efeitos colaterais. Se quilos extras forem um problema, o paciente deve consultar seu médico sobre como desmamar o medicamento ou ajustar a dosagem. Em muitos casos, o paciente precisa apenas parar de tomar amitriptilina e o ganho de peso cessará.