Pouco depois que os últimos americanos foram evacuados do Vietnã em 1975, tanto o Camboja quanto o Vietnã caíram sob o domínio comunista. Um dos principais arquitetos do Partido Comunista no Camboja, também conhecido como Khmer Vermelho, era um déspota chamado Pol Pot. Embora o próprio Pol Pot fosse altamente educado, ele ficou ressentido com os intelectuais e capitalistas que controlavam as maiores cidades e a política do Camboja. A maioria de seus recrutas do Khmer Vermelho era de descendência camponesa e estava sistematicamente condicionada a aceitar suas visões de uma nova sociedade.
Durante o início dos anos 1970, Pol Pot eliminou com sucesso alguns de seus inimigos políticos por meio de execuções sumárias e conseguiu forçar a evacuação de várias grandes cidades. A ideia por trás dessas evacuações forçadas era “reeducar” os complacentes moradores da cidade para os ideais de uma sociedade agrária, que seria governada por um governo comunista benevolente. Essa visão levou a um evento horrível conhecido como Killing Fields.
Em 1976, Pol Pot e seu exército do Khmer Vermelho se tornaram oficialmente os governantes de um novo Camboja, rebatizado de Kampuchea Democrático. Pol Pot não perdeu tempo implementando seus planos para um país comunista etnicamente purificado. Visto que viu pouca necessidade de mais do que alguns milhões de cidadãos leais, Pol Pot aproveitou a oportunidade para remover sistematicamente intelectuais, oponentes políticos, mestiços, idosos e aleijados da contagem da população do país. De 1976 até a intervenção vietnamita em 1979, o Killing Fields of Kampuchea funcionou 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Civis que viviam nas grandes cidades do Camboja foram removidos à força de suas casas por soldados armados do Khmer Vermelho. Eles foram então conduzidos a grandes hambúrgueres de arroz ou outros campos na remota zona rural do Camboja. Muitos foram forçados a cavar suas próprias valas comuns ou realizar outras tarefas degradantes. As rações de comida nos Campos da Matança foram reduzidas a algumas tigelas de sopa de arroz por dia, se é que os refugiados foram alimentados. Muitos morreram de fome ou cometeram suicídio para escapar das torturas diárias.
Em um esforço para economizar munição, os soldados do Khmer Vermelho que trabalhavam nos Campos da Morte foram encorajados a usar armas primitivas para cometer seus atos assassinos. Depois de completar fossas funerárias em massa, milhares de civis foram espancados até a morte com porretes ou esfaqueados com estacas de bambu. Alguns foram simplesmente enterrados vivos. Isso continuou inabalável por quase três anos, já que muitos dos governos ocidentais estavam preocupados com as consequências da Guerra do Vietnã ou relutavam em intervir por razões políticas.
O número total de vidas perdidas nos Killing Fields ainda é uma questão de disputa, mas o próprio Khmer Vermelho colocou o número em quase 3 milhões. Estimativas externas variam de 1.2 a 2.4 milhões, mas algumas vítimas podem já ter sido executadas antes de 1976. Vários santuários memoriais no Camboja contêm milhares de crânios escavados nos Campos da Morte após a queda de Pol Pot.
O escopo dos Campos de Extermínio do Camboja (Kampuchea) é freqüentemente comparado ao do Holocausto Judeu ou aos esforços de limpeza étnica na Bósnia e em Ruanda. O ódio pessoal de Pol Pot por intelectuais e capitalistas o levou a cometer um dos atos mais horríveis de genocídio durante o século XX. Sua morte na Tailândia em 20 ocorreu antes que ele pudesse ser julgado por seu papel nos Killing Fields, mas seus atos malignos contra seu próprio povo nunca serão esquecidos pelo mundo.