Ambos DUI e DWI são termos que se referem à operação de um veículo motorizado enquanto estiver prejudicado por drogas ilegais ou álcool. A maior diferença entre os dois está apenas no que as letras representam. DWI é um acrônimo para dirigir embriagado ou com deficiência e DUI significa dirigir alcoolizado. Em todos os Estados Unidos, as leis variam em relação à forma como essas cobranças são tratadas.
Em alguns lugares, incluindo alguns estados dos EUA, as leis de dirigir embriagado diferenciam entre um DUI e um DWI. Nesses estados, um DUI geralmente significa um grau menor de intoxicação, que é determinado pelo nível de álcool no sangue da pessoa no momento da prisão. Às vezes, os estados permitem que as acusações de um DWI sejam reduzidas com a ajuda de um advogado de defesa.
No caso de redução de uma acusação para outra, certas condições normalmente devem ser atendidas, como o incidente ser uma primeira ofensa, a demonstração de remorso do réu pela ação e um nível de álcool no sangue que não foi drasticamente acima do legal limite. Por exemplo, o estado de Nova York diferencia os dois estabelecendo um nível de álcool no sangue de 0.08 como o limite legal para DWI. Se uma pessoa tem um nível de álcool no sangue de 0.07, as acusações podem ser reduzidas a um DUI, o que acarreta uma punição menor.
Alguns estados dos EUA desenvolveram uma política de tolerância zero e, conseqüentemente, não reconhecem nenhuma diferença entre essas cobranças. No que diz respeito às leis desses estados, qualquer nível de álcool no sangue acima do limite especificado é um crime que será punido da mesma forma. Em alguns estados, os termos DUI e DWI são usados para indicar se uma pessoa estava dirigindo prejudicada sob a influência de drogas ou álcool. Nesse caso, o DUI é reservado para drogas ilegais.
Os Estados Unidos, como nação, reprimiram a direção sob a influência de drogas e / ou álcool, independentemente de como determinados estados discriminam as acusações. Cada estado tem um nível mínimo ilegal de álcool no sangue de 0.08. As leis relativas à direção com deficiência estão mudando constantemente, e a ocorrência de qualquer estado particular que faça a diferenciação entre os dois, exceto no texto real, está diminuindo rapidamente. Muitos vêem esses termos apenas como uma forma preferencial de descrever o mesmo crime. Na verdade, outros termos além desses dois também são empregados, como OUI e OWI, substituindo o D para dirigir por um O para operar.
Em países fora dos Estados Unidos, as leis de DUI também são aplicadas. A maioria dos países europeus tem uma tolerância maior em relação ao que é considerado ilegal, mas esses países também tendem a ter uma incidência menor de pessoas dirigindo com deficiência por vários motivos, alguns dos quais incluem normas sociais generalizadas, atitudes contra o DUI e uma idade avançada em que as pessoas podem receber sua carteira de motorista.