A União Soviética das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) é um antigo país que incluía a atual Federação Russa e vários estados adjacentes, incluindo os estados bálticos (Letônia, Estônia, Lituânia), Ucrânia, Cazaquistão e outros. A URSS foi uma grande potência mundial durante sua existência, que começou com a Revolução Russa de 1917 e continuou até seu colapso em 1991. A União Soviética e os Estados Unidos foram os maiores rivais do final da Segunda Guerra Mundial até o final dos anos 1980, criando um conflito conhecida como a “Guerra Fria”, onde as superpotências lutavam entre si por meio de proxies. Muitas pessoas acreditam que bilhões de pessoas poderiam ter sido mortas se uma guerra nuclear estourasse entre os dois países, mas felizmente isso nunca aconteceu.
A União Soviética foi fundada em 1917, quando o campesinato russo se cansou da monarquia, presidida pelo pouco carismático Czar Nicolau II. Alguns intelectuais na Rússia abraçaram a ideia do comunismo, uma filosofia socialista promovida pelo filósofo Karl Marx em seu manuscrito político de 1848, O Manifesto Comunista. A ideia básica do comunismo era instituir uma sociedade sem classes e sem Estado, onde os meios de produção fossem propriedade do povo. Por meio da atividade revolucionária, esses intelectuais finalmente conseguiram o que queriam, derrubando o Czar e executando toda a família real. Embora parecesse uma boa ideia no papel, infelizmente a implementação do comunismo na URSS foi profundamente corrupta e mortal para muitos.
A União Soviética foi fundada em torno de uma revolução liderada pelo Partido Bolchevique, sob a liderança de Vladimir Lenin. Após cinco anos de agitação e expurgos entre 1917 e 1922, ele finalmente se unificou e foi reconhecido por outras nações ao redor do mundo. O país era governado por apenas um partido, o Partido Comunista. Quando Lenin morreu em 1924, ele foi substituído por Josef Stalin, que mais tarde se tornou conhecido como um dos mais brutais assassinos em massa da história.
A União Soviética sob Stalin foi uma época terrível, caracterizada por fomes artificiais e pelo encarceramento de milhões de pessoas em campos de trabalhos forçados chamados gulags. Estima-se que as ações de Stalin tenham causado a morte de mais de 60 milhões de pessoas. Com o início da Segunda Guerra Mundial no final dos anos 1930, a URSS tornou-se uma aliada dos Estados Unidos, França e Reino Unido na guerra contra as Potências do Eixo (Alemanha, Itália, Japão). Após uma longa campanha dos nazistas na tentativa de invadir o país, as forças de Hitler foram rechaçadas, com a maioria dos invasores morrendo.
Após a Segunda Guerra Mundial, a União Soviética consolidou sua influência na Europa Oriental, uma área que ficou conhecida como “atrás da Cortina de Ferro”, em parte por causa da repressão política e do apagão da mídia ali. O Ocidente alinhou-se contra a União Soviética, dando início à longa Guerra Fria. Em uma nota mais positiva, isso também deu início à Corrida Espacial, onde os EUA e a URSS competiram para ver quem conseguiria mais “primeiros” no espaço do que o outro. A URSS conseguiu lançar o primeiro satélite e o primeiro homem ao espaço, enquanto os EUA conseguiram colocar o primeiro homem na lua.
A União Soviética entrou em colapso em 1991 depois que seus cidadãos decidiram que preferiam o capitalismo. Isso fez com que Moscou abrisse mão de vários estados satélites que antes controlava, resultando na criação de uma multiplicidade de novas nações. Hoje, as relações entre a Federação Russa e o Ocidente estão um tanto tensas, mas melhores do que nos dias da Guerra Fria.